ค้างคาวค้นพบว่าเป็นพาหะของไวรัสเริมชนิดใหม่

ในการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน รายงานทางวิทยาศาสตร์ ทีมนักวิจัยจากหวู่ฮั่น ประเทศจีน พบว่าค้างคาวกินแมลงหลากหลายสายพันธุ์ในภาคกลางของจีนเป็นแหล่งอาศัยหรือแหล่งกักเก็บตามธรรมชาติ β- และ γ-เริมไวรัส โดยมีไวรัสในตระกูล Herpesviridae แสดงข้อจำกัดเกี่ยวกับขอบเขตของโฮสต์ และการวิเคราะห์สายวิวัฒนาการที่บ่งชี้ถึงการแพร่เชื้อข้ามสายพันธุ์ก่อนหน้านี้

โรคจากสัตว์สู่คนถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์และเศรษฐกิจมาโดยตลอด เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์และเทคโนโลยีทางการแพทย์ทั่วโลกมักไม่ได้เตรียมพร้อมรับมือกับไวรัสเหล่านี้ที่แพร่เชื้อจากสัตว์สายพันธุ์อื่น การแพร่ระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 (โควิด-19) เป็นตัวอย่างสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าโรคจากสัตว์สู่คนส่งผลกระทบต่อชีวิตมนุษย์และเศรษฐกิจโลกอย่างไร

ปัจจัยต่างๆ เช่น การอยู่กันเป็นกลุ่มใหญ่และมีการกระจายตัวในวงกว้าง มักส่งผลให้ค้างคาวทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บเชื้อโรคหลายชนิด ความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมระหว่างค้างคาวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ เช่น มนุษย์และปศุสัตว์ ทำให้เกิดการระบาดของไวรัสจากสัตว์สู่คนหลายชนิด เช่น โคโรนาไวรัสกลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (SARS-CoV) ไวรัสอีโบลา ลิสซาไวรัส และไวรัสเฮนิปา

ไวรัสในตระกูล Herpesviridae มีกรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก (DNA) แบบเกลียวคู่เชิงเส้นตรง โดยมีขนาดจีโนมตั้งแต่ 124 ถึง 295 คู่กิโลเบส (kbp) ไวรัสเหล่านี้พบได้ในสัตว์หลายชนิด รวมถึงหอย ปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ไวรัสเริมในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแบ่งออกเป็นสามวงศ์ย่อย: α-, β- และ γ-herpesviruses และไวรัสเริมของมนุษย์หลายชนิด เช่น ไซโตเมกาโลไวรัส, ไวรัสเอพสเตน-บาร์, ไวรัสที่เกี่ยวข้องกับคาโปซี ซาร์โคมา และไวรัสเริมของมนุษย์ 6A, 6B และ 7 เป็นที่ทราบกันดีว่าสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อที่มีการเจ็บป่วยรุนแรงได้

ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมค้างคาวกินแมลงสายพันธุ์ต่างๆ จากถ้ำในพื้นที่ต่างๆ รอบเมืองหวู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย และใช้เทคนิคระดับโมเลกุลเพื่อตรวจสอบการมีอยู่ของไวรัสเริมในค้างคาวเหล่านี้ มีการศึกษาลักษณะทางระบาดวิทยาของไวรัสเริมที่ตรวจพบโดยใช้วิธีสายวิวัฒนาการ

ค้างคาวถูกระบุในตอนแรกโดยอาศัยสัณฐานวิทยา และจากนั้นยีนไซโตโครม บีก็ถูกขยายโดยใช้ปฏิกิริยาลูกโซ่โพลีเมอเรส (PCR) และจัดลำดับจาก DNA ที่สกัดจากค้างคาวเหล่านี้เพื่อยืนยันการจำแนกสายพันธุ์ DNA จีโนมที่ได้รับจากตับและเนื้อเยื่อลำไส้ยังถูกนำมาใช้ในการขยาย PCR แบบซ้อนโดยกำหนดเป้าหมายไปที่ยีน dpol DNA polymerase ในไวรัสเริม นอกจากนี้ ยีนไกลโคโปรตีน B ยังถูกนำมาใช้เพื่อระบุลักษณะเฉพาะของไวรัสเริมเพิ่มเติม

เครื่องมือค้นหาการจัดแนวท้องถิ่นขั้นพื้นฐานหรือ BLAST ที่จัดทำโดยศูนย์ข้อมูลเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติถูกนำมาใช้เพื่อรับลำดับไวรัสเริมที่เผยแพร่ซึ่งคล้ายกับลำดับในการศึกษานี้มากที่สุด ลำดับที่เผยแพร่และลำดับที่ได้รับในการศึกษาจะถูกนำมาใช้เพื่อสร้างต้นไม้สายวิวัฒนาการเพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างไวรัสเริมที่เพิ่งค้นพบและที่ระบุก่อนหน้านี้ ลำดับไซโตโครม บี ที่สร้างขึ้นสำหรับสายพันธุ์ค้างคาวยังใช้เพื่อสร้างต้นไม้สายวิวัฒนาการโฮสต์เพื่อกำหนดรูปแบบของความสัมพันธ์ระหว่างไวรัสเริมและโฮสต์ของพวกมัน

การศึกษาพบว่าสกุล Betaherpesvirus 4 สายพันธุ์และ Gammaherpesvirus 18 สายพันธุ์ในค้างคาว 22 ตัวจากทั้งหมด 140 ตัวที่เก็บได้ ในค้างคาวสายพันธุ์ Rhinolophus pusillus หรือค้างคาวเกือกม้าน้อย ความชุกของไวรัสเริมอยู่ที่ 26.3% ในขณะที่ในสายพันธุ์ microbat Myotis davidii อยู่ที่ 8.4% สายพันธุ์ γ-herpesvirus ที่ตรวจพบบ่อยที่สุดคือสายพันธุ์ RP701 ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันมากที่สุดกับ γ-herpesvirus สัตว์เคี้ยวเอื้อง MD704 หนึ่งในสายพันธุ์แกมมาเฮอร์พีสไวรัสอื่นๆ แสดงให้เห็นความคล้ายคลึงกับไวรัสเม่น γ-เริมมากที่สุด

ระยะการกระจายของ M. Davidii ขยายจากบริเวณตอนกลางถึงภาคเหนือของจีน ในขณะที่ R. Pusillus พบได้ในภูมิภาคอินโด-มลายู การศึกษาอื่นๆ ยังระบุเชื้อไวรัสเริมสายพันธุ์ RP701 ในค้างคาวที่พบในจีนตอนใต้ ซึ่งบ่งชี้ว่า RP701 แพร่หลายและมีบรรพบุรุษร่วมกันกับไวรัสเริมที่พบในสัตว์เคี้ยวเอื้อง

นอกจากนี้ มีการระบุ β-herpesviruses สี่ตัวใน M. Davidii และแสดงความคล้ายคลึง 79% ถึง 83% กับ β-herpesviruses ที่รู้จัก β-herpesviruses เหล่านี้ยังอยู่ใน clade เดียวกันกับ β-herpesviruses ที่พบในค้างคาวตัวอื่นจากวงศ์ Vespertilionidae ซึ่งมี M. Davidii อยู่ด้วย ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่า β-herpesviruses ชนิดใหม่อาจมีโฮสต์อื่นที่ไม่ใช่ M. Davidii และการสัมผัสอย่างใกล้ชิดระหว่างบุคคลจากสายพันธุ์ต่างๆ ในวงศ์ Vespertilionidae ในอาณานิคมสามารถอำนวยความสะดวกในการแพร่เชื้อ β-herpesviruses เหล่านี้แบบเฉพาะเจาะจงได้

โดยสรุป การศึกษาได้ระบุ β-herpesviruses สายพันธุ์ใหม่ 4 สายพันธุ์ และ γ-herpesviruses สายพันธุ์ใหม่ 18 สายพันธุ์ในค้างคาว 22 ตัวที่เก็บมาจากพื้นที่รอบๆ เมืองหวู่ฮั่น สายพันธุ์ทั่วไป 2 สายพันธุ์มีความคล้ายคลึงกับไวรัสเริมที่พบในสัตว์เคี้ยวเอื้องและเม่น ซึ่งบ่งชี้ถึงศักยภาพในการแพร่เชื้อไปยังสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น และอาจเกิดการระบาดของโรคจากสัตว์สู่คนได้

ผลลัพธ์เหล่านี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเฝ้าระวังประชากรค้างคาวขนาดใหญ่อย่างต่อเนื่อง และการติดตามแหล่งสะสมไวรัสในโฮสต์เหล่านี้ เพื่อให้แน่ใจว่ามีการเตรียมพร้อมสำหรับการระบาดของโรคจากสัตว์สู่คน