การติดเชื้อ HIV: ความก้าวหน้าในหลายด้านพร้อมกัน

การประชุมเรื่องเรโทรไวรัสและการติดเชื้อฉวยโอกาสจัดขึ้นที่เมืองซีแอตเทิล (ประเทศสหรัฐอเมริกา) ซึ่งเป็นฟอรัมที่ใหญ่ที่สุดที่เน้นเรื่อง HIV และการต่อสู้กับโรคดังกล่าวเป็นหัวข้อหลักของงาน

ความเห็นอกเห็นใจจากการประชุมครั้งนี้ได้กำหนดความคืบหน้าที่เกิดขึ้นในหลาย ๆ ด้านหลังจากที่ไวรัสได้สร้างความงุนงงให้กับนักวิทยาศาสตร์ด้วยความสามารถในการรับรู้ไม่ได้มานานเกือบสามทศวรรษ มีการเสนอเทคนิคใหม่ ๆ มากมาย ตั้งแต่การขับ HIV แฝงออกจากเซลล์ ไปจนถึงการสกัดเซลล์ภูมิคุ้มกันออกจากร่างกาย ปรับเปลี่ยนเซลล์เพื่อให้ต้านทานไวรัสได้ และปลูกถ่ายกลับเข้าไปใหม่

อุปสรรคสำคัญคือความจริงที่ว่าเชื้อเอชไอวี “อยู่ใน” แหล่งกักเก็บเชื้อที่แฝงอยู่ และแม้แต่ยาที่มีฤทธิ์แรงก็ไม่สามารถเข้าถึงเชื้อได้ “ก่อนอื่น เราต้องกำจัดไวรัสออกจากสถานะแฝงเสียก่อน จากนั้นจึงจะช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันจัดการกับไวรัสได้” เควิน เดอ ค็อก ผู้อำนวยการศูนย์สุขภาพโลกแห่งศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา กล่าว

เอชไอวีซึ่งปรากฎขึ้นเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้วได้แพร่ระบาดไปยังผู้คนมากกว่า 33 ล้านคนแล้ว ด้วยมาตรการป้องกัน การตรวจจับในระยะเริ่มต้น และยาต้านไวรัสชนิดใหม่ ทำให้โรคเอดส์ไม่ใช่โทษประหารชีวิตอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่าย ผลข้างเคียง การดื้อยา ฯลฯ ทำให้การใช้ยาต้านไวรัสตลอดชีวิตไม่เหมาะสม นั่นเป็นเหตุผลที่สมาคมเอดส์ระหว่างประเทศประกาศภารกิจอย่างเป็นทางการเมื่อปีที่แล้วเพื่อค้นหาวิธีรักษาโรคทุกโรค

การทดลองวัคซีนในมนุษย์ครั้งแรกที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันและรักษาการติดเชื้อจบลงด้วยความผิดหวัง โปรไวรัสเอชไอวีที่ฝังอยู่ในดีเอ็นเอของเซลล์โฮสต์ยังคงไม่สามารถเข้าถึงได้ น่าเสียดายที่โปรไวรัสดังกล่าวเพียงตัวเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้การติดเชื้อแพร่กระจายไปทั่วร่างกายได้ เรื่องนี้มีความซับซ้อนเนื่องจากเอชไอวีมีเอนไซม์ทรานสคริปเทสย้อนกลับ ซึ่งหมายความว่ามันกลายพันธุ์อยู่ตลอดเวลา และระบบภูมิคุ้มกันไม่สามารถรับมือกับมันได้ วัคซีนกระตุ้นให้เกิดการสร้างแอนติบอดีที่จดจำและจับกับพื้นผิวของไวรัสบางชนิดได้

จอห์น คอฟฟิน จากมหาวิทยาลัยทัฟส์ในสหรัฐฯ กล่าวว่า “การพัฒนาวัคซีนเป็นเรื่องยากมาก แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แนวโน้มกลับผันผวน” เขากำลังอ้างถึงความก้าวหน้าล่าสุดในเทคโนโลยีระดับโมเลกุลที่ช่วยให้นักวิจัยได้รับข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นเกี่ยวกับกลไกของการติดเชื้อเอชไอวี

ตัวอย่างเช่น Dennis Burton จาก Scripps Research Institute (สหรัฐอเมริกา) รายงานผลการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่า "แอนติบอดีที่เป็นกลางในวงกว้าง" สามารถจดจำและแทรกซึม HIV ได้ (งานวิจัยในทิศทางนี้ดำเนินการมาหลายปีแล้ว) และ Merck & Co. ได้นำเสนอข้อมูลที่แสดงให้เห็นว่ายาต้านมะเร็ง Zolinza ซึ่งรู้จักกันในชื่อ vorinostat สามารถรับมือกับการติดเชื้อ HIV แฝงได้ สิ่งสำคัญคือสามารถเข้าถึงไวรัสได้ และควรใช้โมเลกุลใดเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน Philip Gregory จาก Sangamo BioSciences กำลังพัฒนาวิธีบำบัดด้วยยีน โดยจะกำจัดเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีไกลโคโปรตีน CD4 ออกจากร่างกาย จากนั้นจึงปิดยีน CCR5 ที่ทำให้เซลล์เหล่านี้ติดเชื้อ HIV จากนั้นจึงกลับมาเป็นเซลล์เดิม เซลล์จะคงสภาพเช่นนั้นตลอดไปและผลิตลูกหลานที่มีลักษณะเดียวกัน

การทดลองครั้งแรกของวิธีนี้ให้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย โดยจากผู้ป่วย 6 ราย มีเพียง 1 รายเท่านั้นที่หายขาด และผู้ป่วยรายนี้มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมตามธรรมชาติ การทดสอบในอนาคตจะเริ่มต้นด้วยผู้ป่วยติดเชื้อ HIV ที่เข้ารับการรักษาแบบลดจำนวนลิมโฟไซต์ในไขกระดูก เพื่อให้เซลล์ GM CD4 สามารถใช้พื้นที่ได้มากขึ้น

[ 1 ], [ 2 ]