การศึกษาวิจัยพบว่าวัยรุ่นร้อยละ 40 พยายามจบชีวิตด้วยการฆ่าตัวตาย

ความคิดและพฤติกรรมการฆ่าตัวตายอาจเริ่มตั้งแต่อายุน้อยกว่าที่เคยคิดไว้ โดยเด็กประมาณ 1 ใน 9 คนจะพยายามฆ่าตัวตายก่อนจะจบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย แต่ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าเด็กจำนวนมากพยายามฆ่าตัวตายครั้งแรกในช่วงประถมศึกษาหรือมัธยมศึกษาตอนต้น

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Adolescent Health พบว่าเด็กเกือบร้อยละ 40 เคยพยายามฆ่าตัวตาย โดยความพยายามครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงชั้นมัธยมศึกษาตอนต้น

นักวิจัยยังพบว่าการพยายามฆ่าตัวตายในวัยเด็กและวัยรุ่นมีความเกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้าในระดับสูงในช่วงเวลาที่พยายามฆ่าตัวตาย

การศึกษาครั้งนี้แนะนำว่าโปรแกรมสุขภาพจิตสำหรับเด็กและวัยรุ่นจำเป็นต้องเริ่มต้นในโรงเรียนประถมศึกษาและมัธยมศึกษา

วัยรุ่นเป็นช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ทางจิตใจกับตนเอง เป็นประสบการณ์ครั้งแรกของการใช้ยาเสพติด แอลกอฮอล์ การมีเพศสัมพันธ์ และการระบุรสนิยมทางเพศของตนเอง ในเวลาเดียวกัน เด็กๆ จะเปราะบางและไวต่ออาการซึมเศร้ามากขึ้น

“นี่เป็นช่วงเวลาที่เด็กๆ กำลังเตรียมตัวที่จะเป็นอิสระจากพ่อแม่หรือผู้ดูแลมากขึ้น แต่พวกเขายังขาดประสบการณ์ที่จะทำเช่นนั้น” เจมส์ แมซซา ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในสหรัฐฯ ผู้เขียนผลการศึกษากล่าว “และเมื่อเกิดวิกฤตขึ้น การสนับสนุนจากเพื่อนวัยเดียวกันที่ขาดประสบการณ์ชีวิตก็ไร้ประสิทธิภาพ”

ในการศึกษาครั้งนี้ Mazza และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ขอให้คนอายุ 18-19 ปี จำนวน 883 คน รายงานการพยายามฆ่าตัวตายของพวกเขา ผู้ตอบแบบสอบถาม 78 คน หรือเกือบร้อยละ 9 กล่าวว่าพวกเขาเคยพยายามฆ่าตัวตายในบางช่วงของชีวิต

ความพยายามฆ่าตัวตายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่ออายุ 12 ปี (ช่วงชั้นประถมศึกษาปีที่ 6) โดยสูงสุดในชั้นประถมศึกษาปีที่ 8 หรือ 9 จากผู้ตอบแบบสอบถาม 39 คนที่รายงานว่าพยายามฆ่าตัวตายหลายครั้ง ความพยายามฆ่าตัวตายครั้งแรกเกิดขึ้นเร็วกว่าอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอยู่ที่อายุ 9 ปี เมื่อเทียบกับผู้ที่พยายามฆ่าตัวตายครั้งเดียว

มาซซ่าเปรียบเทียบความทรงจำของวัยรุ่นเกี่ยวกับความพยายามฆ่าตัวตายกับภาวะซึมเศร้าในอดีต

วัยรุ่นที่รายงานว่าพยายามฆ่าตัวตายมีอัตราภาวะซึมเศร้าสูงกว่ากลุ่มเพื่อนที่ไม่ได้พยายามฆ่าตัวตาย

“การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าเด็กๆ สามารถบอกเราเกี่ยวกับภาวะซึมเศร้าของตนเองได้ด้วยตนเอง เราสามารถอาศัยรายงานของตนเองเพื่อช่วยระบุเยาวชนที่มีความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายเนื่องมาจากปัญหาสุขภาพจิตเรื้อรังได้” Mazza กล่าว