การพัฒนาของการแพร่กระจายเป็นไปตามรูปแบบของการแข่งขันระหว่างสายพันธุ์ในสิ่งแวดล้อม

มะเร็งที่แพร่กระจายพัฒนาตามแบบจำลองของทิลแมน ซึ่งอธิบายถึงการแข่งขันระหว่างสายพันธุ์ในชุมชนนิเวศ

นักวิทยาศาสตร์ (มหาวิทยาลัยมิชิแกน สหรัฐอเมริกา) พยายามอธิบายการเจริญเติบโตและการพัฒนาของการแพร่กระจายของมะเร็งโดยใช้แบบจำลองทิลแมนซึ่งใช้ในการประเมินการแข่งขันระหว่างสายพันธุ์ โดยคำนึงถึงการใช้ทรัพยากรของแต่ละสายพันธุ์

ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบเซลล์ปกติและเซลล์มะเร็งเป็นประเภทต่างๆ วัตถุประสงค์ของการศึกษาคือมะเร็งต่อมลูกหมาก ซึ่งมักแพร่กระจายไปที่ไขกระดูก มะเร็งต่อมลูกหมากสามารถกำจัดและรักษาได้สำเร็จด้วยเคมีบำบัด แต่หลังจากผ่านไปหลายปี เซลล์เนื้องอกที่เข้าไปในไขกระดูกจะเริ่มทำงานและกระตุ้นให้เกิดมะเร็งเม็ดเลือด

นักวิทยาศาสตร์ได้เปรียบเทียบการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งไปยังเนื้อเยื่อกระดูกกับการเกิดขึ้นของเซลล์สายพันธุ์ใหม่ ซึ่งคล้ายกับวิวัฒนาการและการคัดเลือกที่นำไปสู่การเกิดสปีชีส์ใหม่ การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมและการขยายตัวของเซลล์มะเร็งต่อมลูกหมากจะสิ้นสุดลงด้วยเซลล์บางส่วนออกจากเนื้องอกมะเร็งหลักและแพร่กระจายไปทั่วร่างกายมนุษย์ หากเซลล์เหล่านี้สามารถอยู่รอดในกระแสเลือดและไม่ถูกโจมตีโดยระบบภูมิคุ้มกัน เซลล์เหล่านี้จะเข้าไปอยู่ในไขกระดูก จากนั้นเซลล์จะเริ่มปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ หลังจากนั้น จำนวนเซลล์มะเร็งจะเพิ่มขึ้นตามลำดับและเซลล์ต้นกำเนิดไขกระดูกปกติจะเคลื่อนตัวออกไป

ผู้เขียนผลการศึกษาวิจัยเขียนว่าเซลล์มะเร็งที่แพร่กระจายสามารถเปรียบเทียบได้กับสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีขึ้นอันเป็นผลจากการกลายพันธุ์บางประการ จากผลของการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ เซลล์มะเร็งจึงสามารถแทนที่สิ่งมีชีวิตพื้นเมืองได้อย่างง่ายดาย

นักวิทยาศาสตร์หวังว่าผลการศึกษานี้จะช่วยให้แพทย์ต่อสู้กับการแพร่กระจายของมะเร็งที่ไม่รุนแรงได้

ขอให้เราระลึกไว้ว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐอเมริกา (มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย - ซานตาบาร์บารา) ได้นำเสนอเทคโนโลยีปฏิวัติวงการที่ทำให้สามารถแยกแยะเซลล์มะเร็งต่อมลูกหมากจากเซลล์ปกติได้