สารทดแทนน้ำตาลอาจทำให้คุณมีน้ำหนักเกินได้

ทุกวันนี้ ผู้คนจำนวนมากอุทิศเวลาให้กับการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพและจำกัดการบริโภคขนม ไขมัน และสารกันบูด อาหารยอดนิยมในปัจจุบันหลายรายการแนะนำให้งดน้ำตาลและผลิตภัณฑ์ที่มีน้ำตาลอย่างเด็ดขาด ในกรณีดังกล่าว จะใช้สารทดแทนเทียมแทนน้ำตาล ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดปริมาณแคลอรีระหว่างการเตรียมผลิตภัณฑ์หวานๆ และช่วยให้ผู้คนปฏิบัติตามแผนการลดน้ำหนักและมีรูปร่างเพรียวบางลง

การศึกษาโภชนาการล่าสุดเกี่ยวกับสารทดแทนน้ำตาลแสดงให้เห็นว่าการทดแทนน้ำตาลด้วยสารให้ความหวานเทียมอาจส่งผลตรงกันข้ามกับที่คุณคาดไว้ สารทดแทนน้ำตาลไม่เพียงส่งผลเสียต่อร่างกายเท่านั้น แต่ยังทำให้ผู้ที่บริโภคสารทดแทนน้ำตาลเป็นประจำมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นอีกด้วย

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพอร์ดูของอเมริกา (สหรัฐอเมริกา รัฐอินเดียนา) ได้ทำการทดลองหลายครั้งเพื่อพิสูจน์ว่าสารทดแทนน้ำตาลสามารถทำให้มีน้ำหนักเกินได้ การศึกษาครั้งแรกดำเนินการกับหนูทดลองขนาดเล็ก โดยนักวิทยาศาสตร์แบ่งหนูขาว 20 ตัวออกเป็น 2 กลุ่มเท่าๆ กัน โดยให้กินอาหารที่แตกต่างกันเป็นเวลาหลายเดือน กลุ่มแรกได้รับผลิตภัณฑ์นมหมักที่มีน้ำตาลทรายขาวธรรมดา และกลุ่มที่สองได้รับโยเกิร์ตชนิดเดียวกันที่เติมซัคคาริน ซัคคารินเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีความหวานมากกว่าน้ำตาลหลายร้อยเท่า แต่ในขณะเดียวกัน สิ่งมีชีวิตไม่สามารถดูดซึมและขับถ่ายออกมาได้เหมือนเดิม เช่นเดียวกับสารให้ความหวานเทียมอื่นๆ ซัคคารินไม่มีคุณค่าทางโภชนาการและไม่มีแคลอรี สารให้ความหวานเทียมแทบไม่มีคาร์โบไฮเดรต และเมื่อสารเหล่านี้ไปสัมผัสกับตัวรับบนลิ้น สารเหล่านี้ก็จะให้ความรู้สึกหวานทันที นอกจากซัคคารินแล้ว ยังมีอะเซซัลเฟม ไซคลาเมต และสารทดแทนน้ำตาลชนิดอื่นๆ

หลายเดือนหลังจากเริ่มการศึกษา นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่าหนูทดลองที่กินผลิตภัณฑ์นมหมักที่มีสารทดแทนน้ำตาลมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นมากกว่าหนูทดลองที่กินโยเกิร์ตที่มีน้ำตาล นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังสังเกตเห็นว่าหนูทดลองที่ได้รับสารทดแทนน้ำตาลกินอาหารมากกว่าหนูทดลองในกลุ่มอื่นถึง 2-3 เท่า

ในระหว่างการศึกษา กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าเหตุผลที่ผลลัพธ์ของการทดลองนี้ดูไร้เหตุผลก็คือ สารให้ความหวานเทียมจำนวนมากไม่สามารถส่งผลต่อระดับกลูโคสในเลือดได้ และด้วยเหตุนี้จึงไม่เพิ่มระดับกลูโคสในเลือด ส่งผลให้คนหรือสัตว์ไม่รู้สึกอิ่มระหว่างมื้ออาหาร สัญญาณความอิ่มจะมาถึงสมองในเวลาต่อมา และสัตว์สามารถกินอาหารได้ในปริมาณที่มากกว่าหนูที่กินอาหารที่มีน้ำตาลทรายขาวถึง 2-2.5 เท่า

นักวิทยาศาสตร์ยังเตือนด้วยว่าสารทดแทนน้ำตาลสามารถเปลี่ยนกลไกการรับรู้รสตามธรรมชาติในร่างกายมนุษย์ได้ รสหวานสามารถช่วยให้บุคคลประเมินปริมาณแคลอรี่ที่เป็นไปได้ของอาหารได้อย่างไม่รู้ตัว ซึ่งไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากส่งผลกระทบต่อการรับรู้รสและอัตราการเผาผลาญ สารทดแทนน้ำตาล "ทำให้ร่างกายสับสน" ในระหว่างกระบวนการรับประทานอาหาร และความอยากอาหารของบุคคลนั้นอาจเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันหรือการเผาผลาญอาจช้าลง บุคคลที่เคยตรวจสอบอาหารและน้ำหนักของตนเองจะใส่ใจกับปริมาณแคลอรี่ของผลิตภัณฑ์แต่ละชนิดที่บริโภค และสารทดแทนน้ำตาลสามารถทำให้ความระมัดระวังลดลงได้ เนื่องจากเนื่องจากสาร เช่น ซัคคาริน ไม่มีแคลอรี่เลย บุคคลนั้นจึงไม่ต้องคำนึงถึงปริมาณผลิตภัณฑ์ที่รับประทานร่วมกับสารดังกล่าว

ประเด็นเพิ่มเติมอีกประการหนึ่งที่ยืนยันถึงผลกระทบเชิงลบของสารทดแทนน้ำตาลที่มีต่อสุขภาพและน้ำหนักของผู้ที่บริโภคคือสถิติที่บ่งชี้ถึงจำนวนผู้คนที่เป็นโรคอ้วนในประเทศที่มีการบริโภคสารทดแทนน้ำตาลมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกวัน