การเปลี่ยนแปลงของกลิ่นตัวผู้หญิงในช่วงตกไข่กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่วัดได้ในผู้ชาย

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโตเกียวได้ศึกษาว่ากลิ่นตัวของผู้หญิงมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของผู้ชายอย่างไร พวกเขาพบว่าสารประกอบอะโรมาติกบางชนิดในกลิ่นตัวของผู้หญิงจะเพิ่มขึ้นในช่วงตกไข่ และสามารถส่งผลต่อการรับรู้ของผู้ชายได้อย่างละเอียดอ่อน

เมื่อเติมสารประกอบเหล่านี้ลงในตัวอย่างกลิ่นใต้วงแขน ผู้ชายให้คะแนนว่าหอมน่าสัมผัสมากขึ้น และใบหน้าที่เกี่ยวข้องกับกลิ่นเหล่านี้ดูน่าดึงดูดมากขึ้น พวกเขายังรายงานว่าระดับความเครียดลดลง นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่าสิ่งนี้ยังไม่สามารถพิสูจน์การมีอยู่ของฟีโรโมนในมนุษย์ได้ แต่ประสาทสัมผัสด้านกลิ่นอาจมีอิทธิพลต่อปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์อย่างละเอียดอ่อน

แม้ว่าฟีโรโมนจะถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งในวัฒนธรรมป๊อป โดยเฉพาะในละครโรแมนติกคอมเมดี้ และเชื่อกันว่าเป็นสารที่เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิต แต่ก็ยังไม่มีการพิสูจน์ที่แน่ชัดว่าฟีโรโมนสามารถออกฤทธิ์ในมนุษย์ได้ อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่จากภาควิชาชีวเคมีประยุกต์และศูนย์วิจัยระบบประสาทอัจฉริยะทั่วโลก (WPI-IRCN) แห่งมหาวิทยาลัยโตเกียว แสดงให้เห็นว่ามีบางสิ่งที่วัดผลได้และน่าสนใจกำลังเกิดขึ้น ซึ่งคล้ายกับแนวคิดเรื่องฟีโรโมน

“เราระบุองค์ประกอบสามประการของกลิ่นตัวที่เพิ่มความเข้มข้นขึ้นในช่วงตกไข่ในผู้หญิง เมื่อผู้ชายสูดดมส่วนผสมของกลิ่นเหล่านี้และกลิ่นตัวอย่างจากรักแร้ พวกเขาให้คะแนนกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์น้อยกว่า และภาพลักษณ์ของผู้หญิงดูน่าดึงดูดและเป็นผู้หญิงมากขึ้น” ศาสตราจารย์คาซูชิเกะ โทฮาระ กล่าว

นอกจากนี้ สารประกอบเหล่านี้ยังทำให้ผู้ชายรู้สึกผ่อนคลายเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุม และยังยับยั้งการเพิ่มขึ้นของอะไมเลส (ไบโอมาร์กเกอร์ของความเครียด) ในน้ำลาย ผลการศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่ากลิ่นตัวอาจช่วยอำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างผู้ชายและผู้หญิง

งานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่ากลิ่นตัวของผู้หญิงจะเปลี่ยนแปลงไปตลอดรอบเดือน และการเปลี่ยนแปลงในช่วงตกไข่นั้นผู้ชายสามารถรับรู้ได้ว่ามีกลิ่นที่หอมน่าพึงพอใจ แต่องค์ประกอบเฉพาะของกลิ่นเหล่านี้ยังไม่ได้รับการระบุ ซึ่งเป็นปัญหาที่การศึกษาใหม่นี้กำลังดำเนินการอยู่ เพื่อจุดประสงค์นี้ ทีมวิจัยของโทฮาระได้ใช้แก๊สโครมาโทกราฟี-แมสสเปกโตรมิเตอร์ เพื่อระบุสารประกอบระเหยที่เปลี่ยนแปลงไปในแต่ละช่วงของรอบเดือน

“ส่วนที่ท้าทายที่สุดคือการประเมินกลิ่นใต้วงแขนของผู้หญิงในช่วงรอบเดือน การจัดตารางเวลาให้ผู้หญิงมากกว่า 20 คนเก็บตัวอย่างกลิ่นในช่วงเวลาสำคัญๆ ของรอบเดือนนั้นเป็นเรื่องยากมาก” โนโซมิ โอกิ อดีตนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในห้องปฏิบัติการของโทฮาระ ผู้เขียนคนแรกกล่าว

เรายังต้องสอบถามผู้เข้าร่วมแต่ละคนเกี่ยวกับอุณหภูมิร่างกายและพารามิเตอร์อื่นๆ ของรอบเดือนอยู่บ่อยครั้ง เพื่อติดตามความคืบหน้า ซึ่งต้องใช้เวลา ความพยายาม และความใส่ใจอย่างมาก ผู้เข้าร่วมคนหนึ่งใช้เวลามากกว่าหนึ่งเดือนในการรวบรวมข้อมูลสำหรับรอบเดือนหนึ่ง ดังนั้นจึงต้องใช้แรงงานหนักมาก

ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือการทดสอบแบบ “ปิดตา” ผู้เข้าร่วมไม่ทราบว่าตนเองกำลังสูดดมอะไรเข้าไปและเพื่อวัตถุประสงค์ใด บางคนไม่ได้รับกลิ่นใดๆ เลย ถือเป็นกลุ่มควบคุม การทำเช่นนี้เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อตัดทัศนคติและความคาดหวังทางจิตวิทยาออกไป

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการทดลองแล้ว ยังมีคำถามอีกข้อหนึ่งที่ยังคงอยู่ นั่นคือ ธรรมชาติของการศึกษาครั้งนี้จะทำให้ผู้คนรีบร้อนพิจารณาว่าเป็นหลักฐานของการมีอยู่ของฟีโรโมนในมนุษย์หรือไม่ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในสัตว์บางชนิด รวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

“เรายังไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่าสารประกอบที่เราค้นพบ ซึ่งความเข้มข้นจะเพิ่มขึ้นในระหว่างการตกไข่ เป็นฟีโรโมนของมนุษย์หรือไม่ ฟีโรโมนในนิยามทั่วไปคือสารเคมีเฉพาะสายพันธุ์ที่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาทางพฤติกรรมหรือทางสรีรวิทยาบางอย่าง” ศาสตราจารย์โทฮาระเน้นย้ำ

แต่จากการศึกษานี้ เราไม่สามารถสรุปได้ว่ากลิ่นใต้วงแขนเป็นกลิ่นจำเพาะต่อสายพันธุ์หรือไม่ เราสนใจผลทางพฤติกรรมหรือทางสรีรวิทยาเป็นหลัก ซึ่งในกรณีนี้คือการลดความเครียดและการเปลี่ยนแปลงการรับรู้ใบหน้า ดังนั้น ณ จุดนี้ เราสามารถสรุปได้ว่ากลิ่นเหล่านี้อาจเป็นสารประกอบคล้ายฟีโรโมน

ทีมงานวางแผนที่จะดำเนินงานต่อไป รวมถึงขยายประชากรที่ศึกษา (เพื่อตัดอิทธิพลทางพันธุกรรมออกไป) ดำเนินการวิเคราะห์ทางเคมีเชิงลึกมากขึ้น และตรวจสอบว่าสารประกอบที่ตกไข่มีอิทธิพลต่อกิจกรรมในบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์และการรับรู้อย่างไร

การศึกษา ดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารiScience