การเลือกปฏิบัติมีความเกี่ยวข้องกับการแก่ชราทางชีววิทยาที่เร็วขึ้น

การเลือกปฏิบัติอาจเร่งกระบวนการทางชีววิทยาของการแก่ชราให้เร็วขึ้น ตามการศึกษาวิจัยใหม่ของนักวิจัยจากโรงเรียนสาธารณสุขระดับโลกแห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก

การศึกษานี้เชื่อมโยงการเลือกปฏิบัติระหว่างบุคคลกับการเปลี่ยนแปลงในระดับโมเลกุล เปิดเผยสาเหตุพื้นฐานที่อาจเกิดขึ้นของความแตกต่างในโรคและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับอายุ

“การถูกเลือกปฏิบัติดูเหมือนจะเร่งกระบวนการชราภาพ ซึ่งอาจส่งผลต่อโรคและการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร และทำให้ความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพเลวร้ายลง” Adolfo Cuevas ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสังคมศาสตร์และพฤติกรรมศาสตร์จาก School of Global Public Health แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์กและผู้เขียนอาวุโสของผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Brain, Behavior, and Immunity-Healthกล่าว

งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้ที่เผชิญกับการเลือกปฏิบัติโดยพิจารณาจากอัตลักษณ์ของตน (เช่น เชื้อชาติ เพศ น้ำหนัก หรือความพิการ) มีความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพต่างๆ เพิ่มมากขึ้น เช่น โรคหัวใจ ความดันโลหิตสูง และภาวะซึมเศร้า แม้ว่าจะยังไม่เข้าใจปัจจัยทางชีววิทยาที่ทำให้เกิดผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่ดีเหล่านี้อย่างถ่องแท้ แต่การตอบสนองต่อความเครียดของร่างกายที่เรื้อรังก็อาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดผลลัพธ์ดังกล่าว นอกจากนี้ งานวิจัยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ยังเชื่อมโยงการถูกเลือกปฏิบัติเป็นเวลานานกับกระบวนการทางชีววิทยาของการแก่ชราอีกด้วย

เพื่อให้เข้าใจถึงความเชื่อมโยงระหว่างการเลือกปฏิบัติและการแก่ชราได้ดียิ่งขึ้น Cuevas และเพื่อนร่วมงานได้พิจารณาการวัดเมทิลเลชันของดีเอ็นเอสามแบบ ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่ใช้ประเมินผลกระทบทางชีวภาพของความเครียดและกระบวนการแก่ชราได้ ตัวอย่างเลือดและแบบสำรวจถูกเก็บรวบรวมจากผู้ใหญ่ชาวอเมริกันเกือบ 2,000 คน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษา Midlife in the United States (MIDUS) ซึ่งเป็นการศึกษาวิจัยในระยะยาวเกี่ยวกับสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีซึ่งได้รับทุนจากสถาบันแห่งชาติเพื่อการแก่ชรา

ผู้เข้าร่วมถูกถามเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขาเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติสามรูปแบบ ได้แก่ ในชีวิตประจำวัน ความรุนแรง และที่ทำงาน การเลือกปฏิบัติในชีวิตประจำวันหมายถึงการไม่เคารพผู้อื่นในชีวิตประจำวันเพียงเล็กน้อย ในขณะที่การเลือกปฏิบัติที่รุนแรงจะเน้นที่การเลือกปฏิบัติที่รุนแรงและรุนแรง (เช่น การคุกคามทางร่างกายจากตำรวจ) การเลือกปฏิบัติในที่ทำงานรวมถึงการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม โอกาสทางอาชีพที่จำกัด และการลงโทษตามอัตลักษณ์

นักวิจัยพบว่าการเลือกปฏิบัติมีความเกี่ยวข้องกับการแก่ชราทางชีววิทยาเร็วขึ้น โดยผู้ที่รายงานว่าถูกเลือกปฏิบัติมากกว่าจะแก่ชราทางชีววิทยาเร็วกว่าผู้ที่ถูกเลือกปฏิบัติน้อยกว่า การเลือกปฏิบัติในชีวิตประจำวันและในวงกว้างมีความเกี่ยวข้องกับการแก่ชราทางชีววิทยาอย่างสม่ำเสมอ ในขณะที่การถูกเลือกปฏิบัติในที่ทำงานก็มีความเกี่ยวข้องกับการแก่ชราเร็วขึ้นเช่นกัน แต่ผลกระทบนั้นไม่รุนแรงนัก

จากการวิเคราะห์เชิงลึกพบว่าปัจจัยด้านสุขภาพ 2 ประการ ได้แก่ การสูบบุหรี่และดัชนีมวลกาย สามารถอธิบายความเชื่อมโยงระหว่างการเลือกปฏิบัติและการแก่ชราได้ประมาณครึ่งหนึ่ง ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการตอบสนองต่อความเครียดอื่นๆ ต่อการเลือกปฏิบัติ เช่น ระดับคอร์ติซอลที่สูงเกินไปและการนอนหลับไม่เพียงพอ มีส่วนทำให้เกิดการแก่เร็วขึ้น

“แม้ปัจจัยด้านสุขภาพพฤติกรรมจะอธิบายความแตกต่างเหล่านี้ได้เพียงบางส่วน แต่มีแนวโน้มว่ากระบวนการจำนวนหนึ่งจะส่งผลต่อความสัมพันธ์ระหว่างความเครียดทางจิตสังคมกับการแก่ชราทางชีวภาพ” Cuevas กล่าว ซึ่งเป็นคณาจารย์หลักของศูนย์ต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติ ความยุติธรรมทางสังคม และสาธารณสุขที่โรงเรียนสาธารณสุขระดับโลกแห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก

นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างการเลือกปฏิบัติและการแก่ชราทางชีววิทยาที่เร็วขึ้นยังแตกต่างกันไปตามเชื้อชาติ ผู้เข้าร่วมที่เป็นคนผิวดำรายงานว่ามีประสบการณ์ถูกเลือกปฏิบัติมากกว่า และมีแนวโน้มที่จะมีอายุทางชีววิทยาที่มากกว่าและแก่ชราทางชีววิทยาเร็วกว่า อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าร่วมที่เป็นคนผิวขาวที่รายงานว่ามีประสบการณ์ถูกเลือกปฏิบัติน้อยกว่าจะมีความอ่อนไหวต่อผลกระทบมากกว่าเมื่อเผชิญกับประสบการณ์ดังกล่าว บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ถูกเลือกปฏิบัติน้อยกว่าและมีกลยุทธ์การรับมือน้อยกว่า (ข้อมูลสำหรับกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์อื่นๆ ไม่มีอยู่ในผลการศึกษาของ MIDUS)

ผลการวิจัยเหล่านี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการต่อสู้กับการเลือกปฏิบัติทุกรูปแบบเพื่อสนับสนุนการมีอายุยืนยาวอย่างมีสุขภาพและส่งเสริมความเท่าเทียมกันด้านสุขภาพ