การอดอาหารเป็นช่วงๆ ช่วยปกป้องสุขภาพลำไส้ได้หรือไม่?

จากการศึกษาวิจัยใหม่ซึ่งนำเสนอเมื่อเร็ว ๆ นี้ในการประชุมประจำปีของ American Physiology Summitในเมืองลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย นักวิจัยจาก Arizona College of Osteopathic Medicine ในมหาวิทยาลัย Midwestern ในเมืองดาวเนอร์สโกรฟ รัฐอิลลินอยส์ รายงานว่าการอดอาหารแบบเป็นช่วง ๆ อาจช่วยปกป้องระบบทางเดินอาหาร – โดยเฉพาะลำไส้เล็ก – เมื่อเราอายุมากขึ้นด้วย

นักวิจัยใช้หนูทดลองที่ดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อเร่งการแก่ชรา หนูกลุ่มหนึ่งมีอาหารให้กินตลอดเวลา ในขณะที่หนูอีกกลุ่มหนึ่งมีอาหารกินเฉพาะในรอบ 24 ชั่วโมงสลับกัน

หลังจากผ่านไป 8 เดือน นักวิทยาศาสตร์พบว่าหนูที่อดอาหารมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นน้อยลง และมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในลำไส้เล็ก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการควบคุมระดับกลูโคสได้ดีขึ้น และอาการอักเสบลดลง

"การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าการอดอาหารเป็นช่วงๆ เป็นแนวทางการรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ต่อการควบคุมน้ำหนัก ปรับปรุงระดับน้ำตาลในเลือด และส่งผลดีต่อลำไส้โดยลดการอักเสบและความเครียดออกซิเดชัน ขณะเดียวกันก็ปรับเปลี่ยนโครงสร้างของลำไส้" สเปนเซอร์ โรกอป นักศึกษาชั้นปีที่ 2 แห่งมหาวิทยาลัยอริโซนา วิทยาลัยการแพทย์กระดูก มหาวิทยาลัยมิดเวสเทิร์น และผู้เขียนคนแรกของการศึกษานี้

การแก่ชราส่งผลต่อลำไส้เล็กอย่างไร?

ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่ส่วนเฉพาะของลำไส้เล็กที่เรียกว่าเจจูนัม

ลำไส้เล็กส่วนต้นเป็นส่วนที่ 2 จากทั้งหมด 3 ส่วนของลำไส้เล็ก ทำหน้าที่ย่อยอาหารอย่างต่อเนื่อง และดูดซึมสารอาหารและน้ำจากอาหาร เพื่อนำไปใช้ในส่วนอื่นๆ ของร่างกาย

“เมื่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอายุมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงที่เลวร้ายจะเกิดขึ้นกับสัณฐานวิทยาของลำไส้เล็ก ซึ่งส่งผลต่อความสามารถในการดูดซับสารอาหารและรักษาโครงสร้าง” วโรฮอปอธิบาย

“การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าการอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ สามารถช่วยป้องกันการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุได้ด้วยการทำให้ลำไส้เล็กส่วนกลางกลับไปเป็นเหมือนเวอร์ชันที่ 'อ่อนเยาว์กว่า'” เขากล่าวกับเรา

ผลกระทบของการอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ ในผู้ชายและผู้หญิง

ในตอนท้ายของการศึกษา นักวิจัยสังเกตเห็นว่าการปรับปรุงสุขภาพและรูปลักษณ์ของลำไส้เล็กนั้นเห็นได้ชัดเจนกว่าในหนูตัวเมียมากกว่าหนูตัวผู้

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์พบว่าผลของการอดอาหารเป็นช่วงๆ ต่อระดับน้ำตาลในเลือดมีความแข็งแกร่งในหนูตัวผู้มากกว่าหนูตัวเมีย

ในระยะต่อไปของการศึกษา นักวิจัยวางแผนที่จะเจาะลึกลงไปว่าอะไรอาจอยู่เบื้องหลังความแตกต่างทางเพศเหล่านี้

คุณต้องรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับการอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ?

การอดอาหารเป็นช่วงๆ คือกำหนดการรับประทานอาหารในช่วงเวลาหนึ่งๆ ตามด้วยการไม่รับประทานอาหารเป็นระยะเวลาที่ยาวนาน ซึ่งเรียกว่าช่วงเวลาอดอาหาร ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่บุคคลจะงดการรับประทานอาหาร

วิธีการอดอาหารแบบเป็นช่วง ๆ ที่แตกต่างกันมีหลายวิธีขึ้นอยู่กับว่าการอดอาหารกินเวลานานกี่ชั่วโมงหรือกี่วัน คน ๆ หนึ่งสามารถกินอาหารได้กี่ชั่วโมงหรือกี่วัน และสามารถบริโภคแคลอรีได้เท่าใด

วิธีการอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดได้แก่ การรับประทานอาหารแบบจำกัดเวลา โดยการอดอาหารจะมีระยะเวลา 12, 14 หรือ 16 ชั่วโมง และขยายระยะเวลาการรับประทานอาหารออกไปในช่วงเวลาที่เหลือของวัน หรือวิธีการ 5:2 ซึ่งบุคคลจะบริโภคแคลอรี่เพียง 500 แคลอรี่เป็นเวลา 2 วันต่อสัปดาห์ จากนั้นจึงรับประทานอาหารตามปกติในอีก 5 วันที่เหลือ

ตามการสำรวจอาหารและสุขภาพปี 2023 ของ International Food Information Council พบว่าผู้ใหญ่ชาวอเมริกันราว 12% ยึดการอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ เป็นอาหารหรือรูปแบบการกิน ทำให้การอดอาหารแบบเป็นช่วงเป็นหนึ่งในอาหารที่นิยมมากที่สุดในปัจจุบัน

นอกเหนือจากการลดน้ำหนักแล้ว งานวิจัยล่าสุดยังแสดงให้เห็นว่าการอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ ยังส่งผลดีต่อสุขภาพอื่นๆ เช่น การป้องกันโรคเบาหวานประเภท 2 โรคหัวใจและหลอดเลือด และโรคมะเร็ง รวมถึงปัญหาทางระบบทางเดินอาหาร เช่น โรคลำไส้อักเสบและลำไส้ใหญ่เป็นแผล

การอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ ปลอดภัยหรือไม่?

Dr. Rudolph Bedford ซึ่งเป็นแพทย์โรคทางเดินอาหารที่ผ่านการรับรองจากคณะกรรมการของ Providence St. John's Health Center ในเมืองซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ กล่าวว่าแม้การอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ อาจช่วยเรื่องสุขภาพของระบบทางเดินอาหารได้ในบางประการ แต่ก็อาจทำให้เกิดปัญหาได้เช่นกัน

“โดยพื้นฐานแล้ว ร่างกายจำเป็นต้องเผาผลาญแคลอรีได้เป็นระยะเวลาหนึ่ง ไม่ใช่เป็นช่วงๆ” เบดฟอร์ดอธิบาย “ดังนั้น คนเราจึงจำเป็นต้องรับประทานอาหาร”

“ผมคิดว่าบางคนจะ [...] กินอาหารเป็นเวลาสองสามวัน จากนั้นก็อดอาหารสองสามวัน โดยจำกัดปริมาณแคลอรี่ที่รับประทานให้เหลือประมาณ 500 แคลอรี่ตลอดทั้งวัน” เขากล่าวต่อ “ผมไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้น ผมคิดว่าการอดอาหารเป็นเวลานานอาจส่งผลเสียต่อระบบและร่างกายของคุณได้บ้าง”

ตามที่เบดฟอร์ดกล่าว การอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ อาจมีประโยชน์ในการป้องกันการเกิดโรคต่างๆ เช่น โรคเบาหวานและโรคลำไส้แปรปรวน (IBS)

และเขากล่าวเสริมว่า การอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ "จะช่วยให้ร่างกายของคุณได้พักผ่อน เผาผลาญแคลอรี หรือดูดซึมสารอาหารในรูปแบบต่างๆ"

การอดอาหารแบบเว้นช่วงแบบไหนดีที่สุด?

สำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มอดอาหารแบบเป็นช่วง ๆ จำนวนวิธีการอาจดูมากเกินไปและน่าสับสนเล็กน้อย

เมื่อถูกถามว่าวิธีการอดอาหารแบบเป็นช่วง ๆ แบบไหนดีที่สุด อาลีตอบว่าไม่มีวิธีที่ดีที่สุดเพียงวิธีเดียว เนื่องจากวิธีที่ได้ผลกับคนหนึ่งอาจไม่ได้ผลกับอีกคนก็ได้

อย่างไรก็ตามเขาแนะนำว่า:

“ฉันแนะนำให้ผู้ป่วยเริ่มต้นด้วยวิธีที่ง่ายกว่า เช่น การอดอาหารตอนกลางคืน - หยุดกินอาหารหลัง 20.00 น. ในตอนกลางคืน และอย่ากินอาหารจนถึง 08.00 น. ของเช้าวันถัดไป วิธีนี้จะง่ายกว่าเล็กน้อย เพราะส่วนใหญ่แล้วคุณจะหลับและไม่ค่อยรู้สึกหิว จากนั้นคุณสามารถเพิ่มระยะเวลาให้นานขึ้นได้”

“บางคนพบว่าการอดอาหารเป็นช่วงๆ ทุกวันมีประโยชน์ โดยคุณกินอาหารวันหนึ่งและไม่กินอาหารอีกวัน และนั่นก็เป็นเรื่องดี” อาลีกล่าวเสริม “เป็นวิธีการลองผิดลองถูกเพื่อพิจารณาว่าวิธีใดเหมาะกับคุณที่สุด”