การฉีดทดลองหนึ่งครั้งช่วยลดระดับ HIV ได้ถึง 1,000 เท่า

จากการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารScienceนักวิจัยจาก Oregon Health & Science University และ University of California, San Francisco พบว่าการฉีดยาทดลองเพียงครั้งเดียวสามารถลดระดับของไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องในลิง (ซึ่งเทียบเท่ากับ HIV ในไพรเมต) ในไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ได้อย่างมีนัยสำคัญเป็นเวลาอย่างน้อย 30 สัปดาห์ ผลการศึกษานี้ทำให้มีแนวโน้มในการพัฒนาวิธีทางเลือกที่เรียบง่ายและมีผลยาวนานแทนการรักษา HIV มาตรฐานในมนุษย์ในปัจจุบัน ซึ่งแม้จะมีประสิทธิผลแต่ต้องใช้ยาอย่างต่อเนื่อง

การศึกษาพบว่าอนุภาคที่เรียกว่าอนุภาครบกวนการรักษา (TIPs) ช่วยลดระดับ HIV ในไพรเมตได้อย่างน้อย 1,000 เท่าในสัตว์ทดลอง 5 ตัวจาก 6 ตัว และในสัตว์ทดลอง 1 ตัว ไวรัสก็แทบจะไม่สามารถตรวจพบได้

TIPs คือส่วนเล็กๆ ของไวรัส HIV ที่สร้างขึ้นในห้องทดลองซึ่งไม่ก่อให้เกิดโรค อนุภาคเหล่านี้สามารถจำลองตัวเองได้อย่างรวดเร็วจนสามารถแข่งขันและยับยั้งไวรัส HIV ในผู้ติดเชื้อได้ ดร. ลิออร์ ไวน์เบอร์เกอร์ นักไวรัสวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก เป็นผู้เสนอแนวคิดเรื่อง TIPs เป็นครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษปี 2000 จากนั้นจึงปรับปรุงแนวคิดดังกล่าวผ่านการศึกษาในห้องทดลองและการทดลองกับหนู

ในการศึกษานี้ นักวิจัยได้ติดตามไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ 10 ตัวเป็นเวลา 30 สัปดาห์ โดยวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดและเนื้อเยื่อจากต่อมน้ำเหลืองซึ่งเป็นที่รวมตัวของเชื้อ HIV ในมนุษย์อย่างสม่ำเสมอ ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าสัตว์ที่ได้รับการรักษา ยกเว้น 1 ตัว มีระดับ DNA และ RNA ของ HIV ต่ำกว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุม

การลดลงของระดับ HIV 1,000 เท่าซึ่งสังเกตได้โดยทีมงานนั้นมากกว่าการชะลอการเกิดโรค AIDS ในผู้ติดเชื้อ HIV ถึง 3 เท่า

การสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่อิงตามข้อมูลจากการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าการฉีด TIP เพียงครั้งเดียวสามารถลดระดับไวรัสให้ต่ำกว่าเกณฑ์ที่องค์การอนามัยโลกกำหนดไว้สำหรับการแพร่กระจายของ HIV ได้อย่างสม่ำเสมอ ซึ่งหมายความว่าหากผลการศึกษาในมนุษย์ได้รับการยืนยัน การฉีด TIP เพียงครั้งเดียวก็สามารถป้องกันการแพร่เชื้อไวรัสจากคนสู่คนได้

นอกจากนี้ ผู้เขียนการศึกษายังไม่พบกระบวนการ recombination ซึ่งเป็นกระบวนการที่ไวรัสสายพันธุ์ที่แตกต่างกันสองสายพันธุ์ติดเชื้อในเซลล์เดียวกันและแลกเปลี่ยนวัสดุทางพันธุกรรมเพื่อสร้างลูกผสม การขาดกระบวนการ recombination บ่งชี้ว่า TIP จะไม่ทำให้การจัดการ HIV ยากขึ้นในอนาคต

Weinberger, Highwood และเพื่อนร่วมงานกำลังดำเนินการศึกษาติดตามผลในไพรเมตเพื่อประเมินว่าการฉีด TIP เพียงครั้งเดียวจะมีประสิทธิผลอย่างไรหลังจากการติดเชื้อเกิดขึ้นแล้วและควบคุมได้ด้วยการบำบัดด้วยยาต้านไวรัสเพื่อควบคุมไวรัสหลังจากหยุดการบำบัดแล้ว