แนวปะการังจะหายไปหมดใน 30-40 ปี

ศาสตราจารย์ชาวออสเตรเลีย ปีเตอร์ เซลล์ จากสถาบันน้ำ สิ่งแวดล้อม และสุขภาพแห่งสหประชาชาติ ตีพิมพ์หนังสือชื่อ “Our Dying Planet” ซึ่งเขาได้ทำนายอนาคตที่เลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับเราและลูกหลานของเรา

นอกเหนือจากสิ่งที่มักเกิดขึ้น เช่น การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศที่เลวร้ายลง การเกิดกรดในมหาสมุทร การสูญเสียแหล่งปลา มลพิษทางสิ่งแวดล้อม และการแพร่กระจายของ "เขตตาย" ในน่านน้ำชายฝั่ง ผู้เขียนเชื่อว่าภายในสิ้นศตวรรษนี้ (อาจจะอีก 30-40 ปี) แนวปะการังจะหายไปหมด นี่จะเป็นระบบนิเวศแรกที่ถูกทำลายโดยมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำ ผู้คนเกิดมาแล้วและจะอาศัยอยู่ในโลกที่ไม่มีปะการัง

“เรากำลังสร้างสถานการณ์ที่สิ่งมีชีวิตที่สร้างแนวปะการังจะหายไปหรือกลายเป็นสิ่งที่หายากมาก” ผู้เชี่ยวชาญเขียน “เพราะเหตุนี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จึงไม่สามารถสร้างโครงสร้างที่เราเรียกว่าแนวปะการังได้ และเราได้พยายามทำลายสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มานานหลายปีแล้ว”

แนวปะการังเป็นส่วนสำคัญของความหลากหลายทางชีวภาพ แนวปะการังเป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิตในทะเล 1 ใน 4 ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด แม้ว่าจะครอบครองพื้นที่มหาสมุทรเพียง 0.1% ของโลกก็ตาม เมื่อพิจารณาจากจำนวนสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่แล้ว แนวปะการังยังมีความหลากหลายมากกว่าป่าดิบชื้นอีกด้วย

การศึกษาล่าสุดยังแสดงให้เห็นด้วยว่าหากปะการังตาย ยาจะสูญเสียสารที่มีประโยชน์หลายอย่าง ตัวอย่างเช่น วิธีการรักษามะเร็งเม็ดเลือดขาวแบบใหม่ที่ใช้ฟองน้ำที่อาศัยอยู่ในแนวปะการังได้รับการประกาศเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นอกจากนี้ ยังพบสารประกอบที่ทำหน้าที่เป็นครีมกันแดดที่มีประสิทธิภาพในปะการังอีกด้วย

และมูลค่าทางเศรษฐกิจ! ประการแรกคือปลา ประการที่สองคือการท่องเที่ยว ประชากรประมาณ 850 ล้านคนอาศัยอยู่ในระยะ 100 กม. จากแนวปะการัง และประมาณ 275 ล้านคนต้องพึ่งพาแนวปะการังเพื่ออาหารและเลี้ยงชีพ แนวปะการังยังปกป้องเกาะที่อยู่ต่ำและบริเวณชายฝั่งจากสภาพอากาศที่รุนแรงด้วยการดูดซับคลื่น

การปล่อยคาร์บอนจากกิจกรรมของมนุษย์เป็นสาเหตุหลักของการลดลงที่คาดว่าจะเกิดขึ้น ประการแรก ผลกระทบจากก๊าซเรือนกระจกทำให้อุณหภูมิผิวน้ำทะเลสูงขึ้น (เพิ่มขึ้น 0.67 องศาเซลเซียสในศตวรรษที่ผ่านมา) ส่งผลให้สาหร่ายสังเคราะห์แสงซึ่งให้พลังงานแก่ปะการังหายไป ส่งผลให้ปะการังฟอกขาวและตายภายในไม่กี่สัปดาห์

ประการที่สอง เกิดการออกซิเดชันของน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ประมาณหนึ่งในสามที่เราปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศจะถูกดูดซับโดยพื้นผิวมหาสมุทร ดังที่เห็นได้ชัดเมื่อไม่นานนี้ กระบวนการนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตในแนวปะการังสกัดสารประกอบที่จำเป็นในการสร้างโครงกระดูกคาร์บอนจากน้ำได้ยากขึ้น

อย่างไรก็ตาม นายเซลล์ลืมที่จะเตือนเกี่ยวกับความสามารถในการฟื้นตัวของปะการัง (หากข้อมูลของเราเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในอดีตสามารถเชื่อได้) “มีช่วงที่มีแนวปะการังและช่วงที่ไม่มีแนวปะการัง แม้ว่าสิ่งมีชีวิตที่สร้างแนวปะการังจะมีอยู่มานานหลายร้อยล้านปีแล้วก็ตาม” มาร์ก สปอลดิง จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักรกล่าว “เมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะสร้างโครงสร้างอันน่าทึ่ง แต่เมื่อสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็ใช้ชีวิตเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังธรรมดาๆ”

เป็นเรื่องที่น่าสังเกตว่าการสูญเสียแนวปะการังมักเกิดขึ้นก่อนการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ผู้เขียนเรียกปรากฏการณ์นี้ว่าเป็นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในระบบนิเวศน์ เทียบได้กับนกขมิ้นในเหมืองถ่านหิน ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา แนวปะการังประมาณ 20% ตายลง การฟอกขาวครั้งใหญ่เป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างใหม่ นักวิทยาศาสตร์ได้ติดตามปะการังมาตั้งแต่ทศวรรษ 1950 แต่เพิ่งมาสังเกตเห็นในปี 1983 “ในปี 1998 ฉันได้เห็นแนวปะการังในเซเชลส์ตายไปเกือบ 80-90% ในเวลาไม่กี่สัปดาห์” นายสปาลดิงเล่าด้วยความสยองขวัญ เหตุการณ์นั้นเพียงครั้งเดียวทำให้ปะการัง 16% ของโลกหายไป

นายเซลล์ตั้งข้อสังเกตว่า การตายจำนวนมากของปะการังที่เกิดขึ้นตามมาในปี 2548 และ 2553 ไม่ได้น่าตกใจเท่าใดนัก เนื่องมาจากมีปะการังเหลืออยู่น้อยมาก

เหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้เกิดขึ้นพร้อมๆ กับสภาพอากาศที่ไม่ปกติ (เช่น เอลนีโญ) ซึ่งหมายความว่าเหตุการณ์เหล่านี้อาจเกิดจากสาเหตุทางธรรมชาติ แต่เนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เหตุการณ์เหล่านี้จึงเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นและมีผลกระทบที่ร้ายแรงมากขึ้น กล่าวโดยสรุป การต่อสู้กับภาวะโลกร้อนเป็นเรื่องเร่งด่วน ไม่ว่าในกรณีใดๆ ก็ตาม ไม่ควรให้ความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศเกิน 450 ส่วนต่อล้านส่วน ในปัจจุบัน ตัวเลขดังกล่าวอยู่ที่ประมาณ 390 ส่วนต่อล้านส่วน และผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าในไม่ช้านี้ ระดับ "500" จะถูกแซงหน้า

ความพยายามของท้องถิ่นก็สามารถช่วยได้เช่นกัน อเล็กซ์ โรเจอร์ส จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า “เราทราบแน่ชัดว่าหากเราหยุดทำการประมงเกินขนาดและหยุดก่อมลพิษ ปะการังจะมีโอกาสฟื้นตัวได้ดีขึ้นมาก แต่จะไม่ช่วยปะการังไว้ได้ แต่จะช่วยประหยัดเวลาได้เล็กน้อยหากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงดำเนินไปในอัตราปัจจุบัน”

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ทุกคนจะไม่เห็นด้วยกับกรอบเวลาที่หนังสือแนะนำ แต่วิกฤตการณ์ก็ชัดเจน “เมื่อคุณพูดถึงการล่มสลายของระบบนิเวศภายในหนึ่งชั่วอายุคน นั่นเป็นเพียงการพูดเปรียบเทียบเท่านั้น” นายโรเจอร์สกล่าว “แต่แนวคิดนี้ถูกต้อง นั่นคือ ผู้คนไม่เข้าใจว่าสิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเพียงใด”

[ 1 ], [ 2 ]