ปริมาณการใช้น้ำเพิ่มขึ้นสองเท่าของจำนวนประชากรโลก

บทบาทของน้ำมันในศตวรรษที่ 20 จะถูกแทนที่ด้วยน้ำในศตวรรษที่ 21

Kirsty Jenkinson และเพื่อนร่วมงานของเธอจากสถาบันทรัพยากรโลก (สหรัฐอเมริกา) คำนวณว่าในศตวรรษที่ 20 การใช้น้ำเพิ่มขึ้นเร็วเป็นสองเท่าของจำนวนประชากรของโลก

นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าระหว่างปี พ.ศ. 2550 ถึง พ.ศ. 2568 การใช้น้ำจะเพิ่มขึ้นร้อยละ 50 ในประเทศกำลังพัฒนา และเพิ่มขึ้นร้อยละ 18 ในประเทศร่ำรวย เนื่องจากผู้อยู่อาศัยในชนบทในประเทศกำลังพัฒนาย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองเพิ่มมากขึ้น

จะมีน้ำเพียงพอสำหรับทุกคนหรือไม่เมื่อประชากรโลกเพิ่มขึ้นถึง 9,000 ล้านคน Rob Rennet กรรมการบริหารของ Water Research Foundation ในสหรัฐอเมริกากล่าวว่า "มีน้ำอยู่มากมายบนโลก ปัญหาคือ 97.5 เปอร์เซ็นต์ของน้ำนั้นเป็นน้ำเค็ม และน้ำจืด 2 ใน 3 เป็นน้ำแข็ง"

ปัจจุบัน ประชากรราว 1,000 ล้านคนไม่มีน้ำดื่มสะอาดใช้ และอีก 2,000 ล้านคนต้องอยู่อย่างถูกสุขอนามัยไม่ดี ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจากโรคที่เกี่ยวข้องกับน้ำประมาณ 5 ล้านคนต่อปี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเด็ก น้ำจืดของโลกถูกบริโภคเพียง 8% เท่านั้น 70% ถูกใช้เพื่อการชลประทาน และ 22% ถูกใช้เพื่อการอุตสาหกรรม

การลดลงของปริมาณฝนและมลพิษทางน้ำอย่างรุนแรงจะทำให้แม่น้ำสูญเสียความสำคัญในปัจจุบัน ตามข้อมูลของสถาบันทรัพยากรโลก ลุ่มน้ำต่อไปนี้จะได้รับผลกระทบมากที่สุด: เมอร์เรย์-ดาร์ลิง (ออสเตรเลีย) โคโลราโด (สหรัฐอเมริกา) ออเรนจ์ (แอฟริกาใต้ บอตสวานา นามิเบีย เลโซโท) แยงซี-หยวนเหอ (จีน)

การขาดแคลนน้ำที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งได้ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจแล้ว ตัวอย่างเช่น บริษัทเสื้อผ้า Gap ได้ปรับลดการคาดการณ์กำไรลง 22% หลังจากเกิดภัยแล้งในไร่ฝ้ายของเท็กซัส หุ้นของซัพพลายเออร์ก๊าซ Toreador Resources ลดลง 20% หลังจากที่ฝรั่งเศสหยุดการผลิตก๊าซจากหินดินดานเนื่องจากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อคุณภาพน้ำ บริษัทยักษ์ใหญ่ Kraft Foods, Sara Lee และ Nestle กำลังวางแผนที่จะปรับขึ้นราคาเพื่อชดเชยต้นทุนวัตถุดิบที่เพิ่มขึ้นอันเนื่องมาจากภัยแล้งที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

มีทางเดียวที่จะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ นั่นคือการใช้น้ำอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ตัวอย่างเช่น การศึกษาวิจัยขนาดใหญ่ครั้งหนึ่งแสดงให้เห็นว่าเกษตรกรรมในแอ่งน้ำขนาดใหญ่ของแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาใต้สามารถเพิ่มผลผลิตได้เป็นสองเท่า หากเรียนรู้ที่จะใช้น้ำที่มีอยู่อย่างมีประสิทธิภาพ