สมองตัวอ่อนได้รับการเพาะเลี้ยงในสภาพแวดล้อมของห้องปฏิบัติการ

ในรัฐโอไฮโอ ทีมนักวิจัยได้ปลูกแบบจำลองสมองในหลอดทดลองที่มีลักษณะเดียวกับสมองของตัวอ่อนอายุ 5 สัปดาห์

เพื่อนำแนวคิดของพวกเขาไปใช้จริง นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้แผนที่สมองที่แม่นยำที่สุดเท่าที่มีอยู่จนถึงปัจจุบัน และยังต้องการเซลล์ผิวหนังที่โตแล้วจากผู้บริจาคจำนวนมากอีกด้วย

ผู้เชี่ยวชาญเรียกสำเนาสมองว่าออร์แกนอยด์ของสมอง และต้องใช้เวลาถึงสี่ปีและการวิจัยมากมายจึงจะสร้างมันขึ้นมาได้ ทีมวิจัยนำโดยเรเน อานันดา เป้าหมายของงานนี้ไม่ได้มุ่งแค่เพียงนำเสนอสำเนาสมองมนุษย์ที่เพาะเลี้ยงในห้องทดลองให้กับชุมชนวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมุ่งกำจัดปัญหาทางเชื้อชาติที่เกิดขึ้นเมื่อใช้สมองมนุษย์ จริง เพื่อจุดประสงค์ในการวิจัย อีกด้วย

ในช่วงเริ่มต้นการทำงาน ทีมของ Ananda ได้คัดเลือกเซลล์ผิวหนังจากผู้บริจาคที่เป็นผู้ใหญ่ ซึ่งพวกเขาพยายามนำเซลล์เหล่านี้กลับคืนสู่ระยะ pluripotency โดยใช้วิธีการกระตุ้นต่างๆ ผลลัพธ์ก็คือ นักวิทยาศาสตร์ได้รับเซลล์ต้นกำเนิดที่สามารถกลายเป็นอวัยวะที่ทำงานได้เต็มที่ภายใน 12 สัปดาห์

ในเวลาสามเดือน นักวิทยาศาสตร์สามารถเพาะเลี้ยงสำเนาของสมองในห้องปฏิบัติการได้สำเร็จ โดยมีขนาดเท่ากับยางลบดินสอ แม้ว่าสมองจะมีขนาดเล็กมาก แต่กลับมียีนที่อยู่ในตัวอ่อนอายุ 5 สัปดาห์ถึง 99 เปอร์เซ็นต์

ตามที่เรเน่ อานันทา กล่าวไว้ว่า เพื่อให้ชุดยีนสมบูรณ์ 100% ออร์แกนอยด์ของสมองจะต้องพัฒนาเป็นเวลา 16-20 สัปดาห์

ที่น่าสังเกตก็คือออร์แกนอยด์นี้ใกล้เคียงกับอวัยวะจริงมากที่สุดเมื่อเปรียบเทียบกับอะนาล็อกก่อนหน้านี้ที่สร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการ ออร์แกนอยด์ของสมองมีพื้นที่หลักทั้งหมด ได้แก่ ไขสันหลัง เซลล์ประเภทต่างๆ จอประสาทตา วงจรสัญญาณ ในระยะนี้ สมองเทียมไม่มีระบบหลอดเลือดซึ่งจำกัดความเป็นไปได้ในการเจริญเติบโต แต่เนื่องจากมีไมโครเกลีย โอลิโกเดนโดรไซต์ แอกซอน เดนไดรต์ แอสโตรไซต์ ออร์แกนอยด์จึงส่งสัญญาณเคมีได้เกือบเหมือนกับอวัยวะจริง

กลุ่มนักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าแบบจำลองเทียมสามารถช่วยในการดำเนินการทดลองทางคลินิกที่ซับซ้อนของยาต่างๆ ได้ นอกจากนี้ พวกเขายังแนะนำว่าสมองเทียมที่ใกล้เคียงกับของจริงมากที่สุดจะช่วยให้ศึกษาสาเหตุของความผิดปกติในระบบประสาทส่วนกลางได้อย่างละเอียดมากขึ้น และยังมีประโยชน์ในการทดลองทางพันธุกรรมอีกด้วย

คำกล่าวของเรเน อานันดาทำให้เกิดปฏิกิริยาที่หลากหลายจากชุมชนวิทยาศาสตร์ ประการแรก ผู้เชี่ยวชาญหลายคนตั้งข้อสังเกตว่าผลงานวิจัยดังกล่าวไม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ใดๆ

ศาสตราจารย์ Knoblich จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีชีวภาพโมเลกุลแห่งออสเตรียได้สร้างโครงสร้างสมองที่คล้ายคลึงกันนี้เมื่อสองปีก่อน แต่ขาดสมองส่วนกลาง ดังที่ Knoblich สังเกต กลุ่มของ Ananda ไม่ได้นำเสนอการทำงานของออร์แกนอยด์ของพวกเขา

นักวิทยาศาสตร์ด้านสมองอีกรายหนึ่งกล่าวว่าวิธีเดียวที่จะทดสอบความจริงของคำกล่าวอ้างของกลุ่มของ Ananda ได้คือการทดสอบทางพันธุกรรมของเซลล์และส่วนต่างๆ ของ organoid ปัจจุบันไม่มีหลักฐานว่ามีการทดสอบดังกล่าวเกิดขึ้น และนักวิทยาศาสตร์สงสัยว่า organoid นี้มียีนอยู่ถึง 99 เปอร์เซ็นต์หรือไม่

นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังสงสัยเกี่ยวกับการเชื่อมโยงของเซลล์ประสาทที่มีอยู่ซึ่งนักวิจัยได้ระบุไว้ และขณะนี้ เรเน อานันท์ จำเป็นต้องจัดทำรายงานทางวิทยาศาสตร์และแสดงความคืบหน้าของงานทดลองของเขา