ผู้สูงอายุโดยเฉพาะผู้หญิงดื่มแอลกอฮอล์เพิ่มมากขึ้น

การศึกษาวิจัยในประเทศทางตอนเหนือของยุโรป 2 ประเทศพบว่าการดื่มสุราอันตรายและการดื่มสุราหนักมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในกลุ่มผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้หญิง และแนวโน้มดังกล่าวอาจสะท้อนให้เห็นในประเทศตะวันตกอื่นๆ เช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว การบริโภคแอลกอฮอล์จะลดลงตามอายุ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาและปัญหาสุขภาพที่เพิ่มมากขึ้นทำให้ความเสี่ยงเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม การบริโภคแอลกอฮอล์ในผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้หญิง ได้เพิ่มขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา และมักจะสูงกว่าเกณฑ์ความเสี่ยงต่ำ ส่วนหนึ่งสะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติที่เสรีนิยมมากขึ้นต่อแอลกอฮอล์ในกลุ่มเบบี้บูมเมอร์และผู้ที่มีฐานะทางสังคมและการเงินสูง รวมถึงความเข้าใจผิดที่พบบ่อยเกี่ยวกับประโยชน์ต่อสุขภาพของแอลกอฮอล์

ในประเทศตะวันตกบางประเทศ ผู้สูงอายุมากกว่าหนึ่งในสามดื่มแอลกอฮอล์ในลักษณะเสี่ยง ซึ่งกำลังกลายเป็นปัญหาสาธารณสุขที่เร่งด่วนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อประชากรมีอายุมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ผู้สูงอายุยังคงถูกนำเสนอในงานวิจัยน้อยเกินไป

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารAlcohol, Clinical & Experimental Researchนักวิจัยจากสวีเดนและฟินแลนด์ได้ตรวจสอบความชุกของการดื่มสุราอันตรายและการดื่มเป็นครั้งคราว (ดื่มหนัก) ในกลุ่มผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในชุมชน โดยคำนึงถึงเพศและปัจจัยอื่นๆ

การศึกษานี้ครอบคลุมผู้คนจำนวน 11,747 คนที่เกิดระหว่างปี พ.ศ. 2473 ถึง พ.ศ. 2498 พวกเขาได้ตอบแบบสอบถามเกี่ยวกับการดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในปีที่ผ่านมา และถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มที่งดดื่ม กลุ่มที่ดื่มแบบเสี่ยงต่ำ และกลุ่มที่ดื่มแบบเสี่ยงสูง/เสี่ยงอันตราย ผู้เข้าร่วมบางคนยังถูกจัดประเภทว่าเป็นผู้ดื่มหนักเป็นครั้งคราว (ดื่มหกแก้วหรือมากกว่าในครั้งเดียว)

ได้มีการรวบรวมข้อมูลประชากรและตัวชี้วัดต่างๆ เช่น ภาวะซึมเศร้า คุณภาพการนอนหลับ ความเหงา วิกฤตชีวิต (การสูญเสียคนที่รัก) กิจกรรมทางศาสนา ความเข้มแข็งภายใน (ความยืดหยุ่น) โรคหลอดเลือดหัวใจและหลอดเลือดอื่นๆ ดัชนีมวลกาย (BMI) ระดับความเป็นอิสระในชีวิตประจำวัน และการประเมินสุขภาพของตนเอง จากนั้นจึงใช้การวิเคราะห์ทางสถิติเพื่อศึกษารูปแบบการบริโภคแอลกอฮอล์ตามอายุ เพศ และปัจจัยอื่นๆ

ปรากฏว่าผู้ชาย 30% และผู้หญิง 10% ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างอันตราย ซึ่งสอดคล้องกับข้อมูลจากประเทศอื่นๆ การดื่มเป็นครั้งคราว ("ดื่มหนัก") พบได้บ่อยในผู้ชายมากกว่าผู้หญิง (13% เทียบกับ 3%) เมื่ออายุมากขึ้น โอกาสที่จะเกิดการดื่มหนักและอันตรายจะลดลง และสัดส่วนของผู้ที่ไม่ดื่มก็เพิ่มขึ้น

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือช่องว่างทางเพศที่แคบลง ซึ่งเป็นผลมาจากการบริโภคที่เพิ่มขึ้นในกลุ่มผู้หญิง ผู้หญิงที่มีการศึกษาสูงและมีรายได้สูงมีแนวโน้มที่จะอยู่ในกลุ่มที่ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แบบเสี่ยงมากกว่าผู้หญิงที่มีการศึกษาต่ำกว่าและมีฐานะยากจน ความเสียเปรียบทางเศรษฐกิจและสังคมสัมพันธ์กับการงดดื่มในทั้งสองกลุ่ม ในกลุ่มผู้หญิงสูงอายุ ระดับความยืดหยุ่นภายในที่สูงสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อการดื่มแบบเสี่ยงอันตรายหรือการดื่มสุราอย่างหนักที่ลดลง ความโศกเศร้าเพิ่มความเสี่ยงต่อการดื่มสุราอย่างหนัก และภาวะซึมเศร้าเพิ่มความเสี่ยงต่อการดื่มแบบเสี่ยงอันตราย

การแต่งงานและการอยู่กินฉันสามีภรรยาสัมพันธ์กับอัตราการงดดื่มที่ลดลงในผู้ชาย แต่ไม่ส่งผลต่ออัตราการดื่มแบบเสี่ยงอันตรายหรือดื่มหนัก ผู้ที่ประเมินสุขภาพของตนเองว่าดีหรือดีเยี่ยมมีแนวโน้มที่จะดื่มต่อไป (และสำหรับผู้ชาย มีแนวโน้มที่จะดื่มแบบเสี่ยงมากกว่า) ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ที่มีโรคหัวใจและหลอดเลือดประเมินสุขภาพของตนเองว่าดี แต่ยังคงมีแนวโน้มที่จะดื่มแบบเสี่ยงอันตรายมากกว่า และผู้ชายที่ได้รับการวินิจฉัยเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะดื่มหนักมากกว่า

ปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคหรือการงดเว้นที่มีความเสี่ยงต่ำ ได้แก่ การปฏิบัติศาสนกิจอย่างสม่ำเสมอ คุณภาพการนอนหลับที่ดี ดัชนีมวลกายปานกลาง การรับประทานยาหลายชนิด ความเป็นอิสระในชีวิตประจำวันที่ลดลง และการอาศัยอยู่ในบางภูมิภาค (ซึ่งอาจสะท้อนถึงประเพณีทางวัฒนธรรม)

อายุขัยที่เพิ่มขึ้นและปัญหาการดื่มสุราที่เพิ่มขึ้นในผู้สูงอายุ ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการคัดกรองและการแทรกแซงอย่างสม่ำเสมอเพื่อจัดการกับความเสี่ยงทางจิตใจและทางการแพทย์ การแทรกแซงอาจมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างความสามารถในการฟื้นตัวจากความเครียดทางจิตสังคม (เช่น การสูญเสีย ภาวะซึมเศร้า) และการเผยแพร่ข้อมูลที่ถูกต้องเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดและสุขภาพโดยรวมจากแอลกอฮอล์ การออกแบบการศึกษานี้ไม่อนุญาตให้มีการอนุมานเชิงสาเหตุ และงานวิจัยนี้ยังมีข้อจำกัดอื่นๆ