พบว่าสาเหตุของอาการปวดเรื้อรังคืออาการตื่นเต้นมากเกินไป

นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันได้พิสูจน์แล้วว่าปฏิกิริยาทางอารมณ์ของบุคคลสามารถทำให้เกิดอาการปวดเรื้อรังได้ ผลงานวิจัยของกลุ่มนักวิจัยที่นำโดยศาสตราจารย์ Vania Apkarian จากมหาวิทยาลัย Northwestern ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Neuroscience

โดยทั่วไปอาการปวดเรื้อรังหมายถึงอาการปวดที่กินเวลานานกว่าช่วงการรักษาปกติ นานกว่า 6 เดือน และไม่ตอบสนองต่อยาที่มีประสิทธิผลสำหรับอาการปวดเฉียบพลันที่เกิดจากการบาดเจ็บ Apkarian และเพื่อนร่วมงานของเขาพยายามทำความเข้าใจสาเหตุของอาการปวดเรื้อรังมาเป็นเวลาประมาณ 20 ปี ในการศึกษาระยะแรก พวกเขาพบการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เป็นลักษณะเฉพาะของผู้ป่วยที่เกิดอาการดังกล่าว อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นสาเหตุของอาการปวดหรือไม่ หรือบริเวณบางส่วนของสมองได้รับการเปลี่ยนแปลงจากความเจ็บปวดในระยะยาว

ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้เลือกผู้ป่วย 39 รายที่ประสบปัญหาอาการปวดหลังส่วนล่างระดับปานกลางหลังจากได้รับบาดเจ็บ รวมถึงกลุ่มควบคุมซึ่งเป็นกลุ่มคนที่มีสุขภาพดี อาสาสมัครทุกคนเข้ารับการสแกนสมอง 4 ครั้งตลอดระยะเวลา 1 ปี ซึ่งนักวิจัยได้เปรียบเทียบกับระดับความรู้สึกเจ็บปวด หลังจากผ่านไป 1 ปี ผู้ป่วย 20 รายมีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ ในขณะที่ 19 รายยังคงมีอาการปวดเรื้อรัง

Apkarian ระบุว่าในช่วงแรกความรุนแรงของความเจ็บปวดนั้นเท่ากันสำหรับผู้ป่วยทุกราย เมื่อเวลาผ่านไป อาสาสมัคร 19 รายมีอาการปวดหลังส่วนล่างเรื้อรัง

ในอาสาสมัครที่มีอาการปวดเรื้อรัง นักวิทยาศาสตร์พบความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดผิดปกติระหว่างคอร์เทกซ์ส่วนหน้า ซึ่งเป็นส่วนที่รับผิดชอบด้านอารมณ์ และนิวเคลียสแอคคัมเบนส์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์รวมความสุข จากผลการสแกน พบว่าบริเวณสมองทั้งสองส่วนทำงานร่วมกันในผู้ป่วยเหล่านี้ โดยอาศัยความใกล้ชิดระหว่างคอร์เทกซ์ส่วนหน้าและนิวเคลียสแอคคัมเบนส์ นักวิทยาศาสตร์สามารถทำนายได้อย่างแม่นยำถึง 85 เปอร์เซ็นต์ว่าอาการปวดเฉียบพลันของผู้ป่วยจะกลายเป็นเรื้อรังหรือไม่

ในบทสัมภาษณ์กับ The Telegraph ศาสตราจารย์ Apkarian กล่าวว่าการวิจัยนี้จะช่วยสร้างความเชื่อมโยงระหว่างการพัฒนาของอาการปวดเรื้อรังและแนวโน้มของบุคคลในการพัฒนาพฤติกรรมที่ไม่ดี ซึ่งศูนย์ความสุขเป็นผู้รับผิดชอบ “เราเชื่อว่ากลไกในการพัฒนาของอาการปวดเรื้อรังมีความคล้ายคลึงกับกลไกในการพัฒนาของพฤติกรรมที่ไม่ดี” ศาสตราจารย์กล่าว

ศาสตราจารย์เชื่อว่าเพื่อให้เกิดอาการปวดเรื้อรังนั้น ความรู้สึกเจ็บปวดที่เกิดจากการบาดเจ็บนั้นไม่เพียงพอ แต่ยังจำเป็นต้องมีสภาวะทางอารมณ์บางอย่างและแนวโน้มที่จะตื่นเต้นมากขึ้นด้วย