ผู้หญิงมีอายุยืนยาวกว่าผู้ชายเนื่องจากการกลายพันธุ์ในดีเอ็นเอ

นักวิทยาศาสตร์จากออสเตรเลียพบว่าการเปลี่ยนแปลงใน DNA ของไมโตคอนเดรียอาจนำไปสู่ความแตกต่างในอายุขัยระหว่างผู้หญิงและผู้ชาย วารสาร Current Biology รายงาน

ไมโตคอนเดรียซึ่งมีอยู่ในเซลล์เกือบทุกเซลล์ของสิ่งมีชีวิต มีความสำคัญเนื่องจากทำหน้าที่เปลี่ยนอาหารให้เป็นพลังงานเพื่อให้ร่างกายได้รับพลังงาน

การศึกษานี้ได้รับการนำโดย ดร. ดาเมียน โดว์ลิ่ง และนักศึกษาปริญญาเอก ฟลอเรนซ์ กามูส์ จากคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพ มหาวิทยาลัยโมนาช เมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย ร่วมกับ ดร. เดวิด แคลนซี จากมหาวิทยาลัยแลงคาสเตอร์ นักวิจัยศึกษาว่าอายุขัยและกระบวนการชราภาพแตกต่างกันอย่างไรระหว่างผู้ชายและผู้หญิง โดยใช้แบบจำลองแมลงวันผลไม้ซึ่งมีไมโตคอนเดรียในโครงสร้างที่แตกต่างกัน

“น่าแปลกใจที่การกลายพันธุ์แบบเดียวกันที่ส่งผลต่ออายุขัยและการแก่ชราในผู้ชายกลับไม่ส่งผลต่อผู้หญิงเช่นเดียวกัน การกลายพันธุ์เหล่านี้ส่งผลต่อผู้ชายเท่านั้น” ดร. โดว์ลิงกล่าวในข่าวเผยแพร่ของมหาวิทยาลัยโมนาช

เขาชี้ให้เห็นว่าแนวโน้มที่ผู้หญิงจะอายุยืนยาวขึ้นนั้นเป็นเรื่องปกติของทุกสายพันธุ์ "ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่าการกลายพันธุ์ของไมโตคอนเดรียที่เราค้นพบนั้นเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ผู้ชายแก่เร็วขึ้น" โดว์ลิ่งกล่าว

ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวไว้ การเปลี่ยนแปลงของ DNA เหล่านี้คือธรรมชาติที่เกิดขึ้นเมื่อมีการถ่ายทอดยีนจากพ่อแม่สู่ลูกหลาน

“แม้ว่าเด็กๆ จะได้รับสำเนาของยีนส่วนใหญ่มาจากทั้งพ่อและแม่ แต่พวกเขาได้รับดีเอ็นเอไมโตคอนเดรียจากแม่เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าการควบคุมคุณภาพทางวิวัฒนาการที่เรียกว่าการคัดเลือกตามธรรมชาติจะกำหนดเฉพาะคุณภาพของยีนไมโตคอนเดรียในแม่เท่านั้น” นักวิทยาศาสตร์กล่าว

“แต่ถ้าการกลายพันธุ์ของไมโตคอนเดรียส่งผลเสียต่อพ่อแต่ไม่ส่งผลต่อแม่ การเปลี่ยนแปลงของยีนนี้จะ ‘หลุด’ ออกไปโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นผ่าน ‘สายตา’ ของการคัดเลือกตามธรรมชาติ คนหลายพันรุ่นสะสมการกลายพันธุ์เหล่านี้ ซึ่งส่งผลต่อผู้ชายเท่านั้นแต่ไม่ทำร้ายผู้หญิง” แพทย์กล่าว

ผลการค้นพบของเขายังสร้างขึ้นจากงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับบทบาทของการถ่ายทอด DNA ไมโตคอนเดรียของมารดาในการทำให้เกิดภาวะมีบุตรยากในชาย

“จากการศึกษาร่วมกันของเราพบว่าไมโตคอนเดรียเป็น ‘จุดร้อน’ ของการกลายพันธุ์ที่ส่งผลต่อประชากรเพศชาย ปัจจุบันมีความจำเป็นที่จะต้องศึกษาเกี่ยวกับกลไกทางพันธุกรรมที่จะสามารถป้องกันผลกระทบของการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายเหล่านี้และรักษาสุขภาพของเพศชายเอาไว้ได้” นักวิทยาศาสตร์กล่าวสรุป

ตามข้อมูลของกระทรวงสาธารณสุขของรัสเซีย ในปี 2011 อายุขัยของประชากรทั้งประเทศรัสเซียเพิ่มขึ้น 3.7 ปี และอยู่ที่ 70.3 ปี โดยผู้ชายมีอายุขัยเฉลี่ย 64.3 ปี ส่วนผู้หญิงมีอายุขัยเฉลี่ย 76.1 ปี ในปี 2006 ผู้ชายมีอายุขัยเฉลี่ย 60.4 ปี และผู้หญิงมีอายุขัยเฉลี่ย 73.2 ปี

ตามข้อมูลของสหประชาชาติ อายุขัยทั่วโลกอยู่ที่ 67.2 ปี (65 ปีสำหรับผู้ชาย และ 69.5 ปีสำหรับผู้หญิง)