นักวิทยาศาสตร์สามารถ "ตัด" จีโนมของ HIV ออกจากเซลล์ภูมิคุ้มกันของมนุษย์ได้

ไวรัสเอชไอวีสามารถผสานจีโนมของตัวเองเข้ากับดีเอ็นเอของเซลล์โฮสต์ได้ ผู้เชี่ยวชาญเรียกวงจรชีวิตของไวรัสนี้ว่าระยะโปรไวรัส นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าความสามารถของไวรัสนี้เองที่ป้องกันไม่ให้โรคนี้หายขาดได้ โดยไวรัสจะผสานเข้ากับดีเอ็นเอของเซลล์ และทำให้ไวรัสดื้อต่อการรักษาและไม่ตอบสนองต่อยา ไวรัสจะยังคงอยู่ในร่างกายแม้จะสิ้นสุดการบำบัดแล้วก็ตาม เมื่อถึงจุดหนึ่งไวรัสเอชไอวีจะเริ่มทำงานและเริ่มขยายตัว จึงทำลายเซลล์

สันนิษฐานว่าเพื่อทำลายไวรัสในร่างกายให้หมดสิ้น จำเป็นต้องกำจัดสำเนาจีโนมของไวรัสทั้งหมดออกจากดีเอ็นเอของผู้ติดเชื้อเอชไอวี กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทมเปิลในฟิลาเดลเฟียสามารถบรรลุผลดังกล่าวได้ เพื่อจุดประสงค์นี้ ผู้เชี่ยวชาญจำเป็นต้องค้นหายีนของไวรัสในดีเอ็นเอของเซลล์ เพื่อจุดประสงค์นี้ นักวิทยาศาสตร์ใช้กรดไรโบนิวคลีอิกสังเคราะห์ ซึ่งจะ "เกาะติด" กับไวรัสทันทีที่ตรวจพบในเซลล์ กรดไรโบนิวคลีอิกนี้ (RNA นำทาง) จะทำปฏิกิริยากับยีนของไวรัสเท่านั้น กล่าวคือ ไม่จับกับยีนของเซลล์ในร่างกายมนุษย์

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำให้โมเลกุลของกรดนิวคลีอิกไรโบโบรมีขนาดสั้นลงเหลือเพียง 20 นิวคลีโอไทด์ และด้วยโมเลกุลนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถระบุขอบเขตของจีโนมไวรัสในดีเอ็นเอได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง โมเลกุลของกรดนิวคลีอิกไรโบโบรไม่เพียงแต่เปิดเผยการมีอยู่ของไวรัสในโครงสร้างดีเอ็นเอเท่านั้น แต่ยังเปิดเผยจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดในห่วงโซ่ของไวรัสด้วย

เมื่อระบุไวรัสได้แล้ว จะต้องกำจัดไวรัสออกไป เพื่อจุดประสงค์นี้ โมเลกุลไรโบนิวคลีอิกแอซิดจึงถูกนำมาใช้ด้วย ซึ่งจะนำเอนไซม์นิวคลีเอส Cas9 ไปยังเซลล์ที่ดัดแปลง ปัจจุบัน เอนไซม์ดังกล่าวถูกใช้โดยผู้เชี่ยวชาญอย่างแข็งขันเพื่อเปลี่ยน DNA ในเซลล์ที่มีชีวิต ภายใต้สภาวะธรรมชาติ นิวคลีเอส Cas9 เป็นส่วนหนึ่งของกลไกการป้องกันไวรัส หลังจากการทดลองชุดหนึ่ง ผู้เชี่ยวชาญได้กำหนดว่าสามารถตั้งโปรแกรมเอนไซม์นิวคลีเอสเพื่อตัดโซ่ใดๆ ใน DNA ออกไปได้ อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนี้ต้องใช้ "คำสั่งนำทาง" ซึ่งก็คือโมเลกุลไรโบนิวคลีอิกแอซิด ในการทำงานของพวกเขา กลุ่มผู้เชี่ยวชาญสามารถตัดส่วนนิวคลีโอไทด์บางส่วนของ HIV ออกไปได้ หลังจากนั้น ระบบเซลล์ฟื้นฟูของเซลล์จะถูกเปิดใช้งาน ซึ่งจะ "เชื่อม" ช่องว่างที่เกิดขึ้นหลังจากการกำจัดจีโนมของไวรัสเข้าด้วยกัน

ในเอกสารที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ นักวิจัยระบุว่าพวกเขาสามารถ "ตัด" จีโนมของ HIV ออกจาก DNA ของเซลล์ภูมิคุ้มกันได้สำเร็จ โครงการวิจัยนี้ถือเป็นโครงการแรกในประเภทนี้ แต่การใช้เทคนิคนี้ในทางคลินิกยังคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง

ผู้เชี่ยวชาญได้ทำการทดลองในการเพาะเลี้ยงเซลล์และกำลังพิจารณาว่าจะจัดหาระบบตัดแต่ง DNA ที่คล้ายคลึงกันให้กับเซลล์ที่ติดเชื้อทุกเซลล์ในร่างกายมนุษย์ได้อย่างไร

นอกจากนี้ HIV ยังมีความสามารถที่จะกลายพันธุ์เพิ่มขึ้น ซึ่งนับว่าสำคัญมากในการพัฒนาโมเลกุลกรดนิวคลีอิกไรโบโบรที่จะตรวจจับเซลล์ DNA ที่ถูกเปลี่ยนแปลง