นักวิทยาศาสตร์อ้าง 'มนุษย์ยุคมิลเลนเนียล' จะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามนุษย์ที่ถูกกำหนดไว้ให้มีอายุยืนยาวเกิน 150 ปีได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว นอกจากนี้ “ชายยุคมิลเลนเนียล” ก็กำลังจะปรากฏตัวขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้

ออเบรย์ เดอ เกรย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านผู้สูงอายุ เปิดเผยว่า บุคคลคนแรกที่อายุยืนถึง 150 ปีได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ บุคคลคนแรกที่อายุยืนถึง 1,000 ปีจะถือกำเนิดขึ้นในอีกสองทศวรรษข้างหน้า

นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำที่ศึกษาปรากฏการณ์อายุยืนอ้างว่าในช่วงชีวิตของเขา แพทย์จะมีเครื่องมือทั้งหมดที่จำเป็นในการ "รักษา" วัยชรา เขาเชื่อว่าจะทำได้โดยการรักษาโรคทั้งหมดและยืดอายุออกไปอย่างไม่มีกำหนด บังเอิญว่าแพทย์ได้รายงานเมื่อไม่นานนี้ว่ามีการประดิษฐ์ยาอายุวัฒนะขึ้น ผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษ "มองเห็น" เวลาที่ผู้คนจะไปหาหมอเพื่อ "รับการสนับสนุนเป็นประจำ" ในรูปแบบของยีนบำบัด การบำบัดด้วยเซลล์ต้นกำเนิด และการกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน รวมถึงเทคโนโลยีทางการแพทย์ขั้นสูงอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ดร. เดอ เกรย์อธิบายว่าวัยชราคือการสะสมของความเสียหายในระดับโมเลกุลและเซลล์ต่างๆ ในร่างกายตลอดชีวิต

ดร. เดอ เกรย์ อธิบายกระบวนการชราภาพว่าเป็นการสะสมของความเสียหายในระดับโมเลกุลและเซลล์ต่างๆ ในร่างกายตลอดชีวิต และเปรียบเทียบร่างกายของผู้สูงอายุกับรถยนต์มือสอง “แนวคิดคือการดึงดูดผู้คนเข้าสู่กระบวนการป้องกันความชราภาพ โดยเซลล์ที่เสื่อมสภาพจะได้รับการซ่อมแซมก่อนที่ความเสียหายในระดับโมเลกุลและเซลล์จะเกินจุดวิกฤตและเข้าสู่ระยะก่อโรค” นักวิทยาศาสตร์อธิบาย

อายุขัยของมนุษย์จะยืนยาวได้อีกนานแค่ไหนนั้นยังคงเป็นประเด็นถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ อายุขัยเฉลี่ยของผู้คนจะเพิ่มขึ้นเฉลี่ยปีละ 3 เดือน ซึ่งเป็นสถิติที่ยืนยันได้ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าภายในปี 2030 จำนวนคนที่ฉลองครบรอบ 100 ปีอาจเกิน 1 ล้านคน อย่างไรก็ตาม ผู้ไม่เชื่อมั่นเตือนว่าตัวเลขนี้อาจลดลงอย่างมากเนื่องจากโรคอ้วนระบาด ซึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ลุกลามจากประเทศร่ำรวยไปยังประเทศกำลังพัฒนา

ควรสังเกตว่าแนวคิดของเดอ เกรย์มีผู้วิจารณ์มากมายในชุมชนวิทยาศาสตร์ ฝ่ายตรงข้ามบางคนถึงกับกล่าวหาว่านักวิทยาศาสตร์ของ SENS เป็นพวกวิทยาศาสตร์เทียม อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์คนใดก็ไม่สามารถพิสูจน์ความไม่สอดคล้องของทฤษฎีทางจิตวิทยาผู้สูงอายุใหม่นี้ได้ แม้ว่าวารสารวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถืออย่าง Technological Review จะเสนอเงินรางวัล 20,000 ดอลลาร์สำหรับเรื่องนี้เมื่อปี 2548 ก็ตาม

หลายๆ คนท้อแท้กับความคาดหวังที่จะมีชีวิตยืนยาวเป็นร้อยปี เนื่องจากโดยทั่วไปแล้ววัยชราจะเกี่ยวข้องกับความเจ็บป่วยทางร่างกายและโรคภัยต่างๆ อย่างไรก็ตาม ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ SENS กล่าวว่าการดำรงอยู่ที่น่าเศร้าเช่นนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับอนาคตที่กลุ่มวิจัยของเขาเสนอให้กับมนุษยชาติ “มันไม่ใช่การยืดอายุของสิ่งมีชีวิตที่ป่วยหนักและใกล้ตาย แต่เป็นการป้องกันการเกิดและการพัฒนาของโรคใดๆ ที่เกิดจากการแก่ชรา” เดอ เกรย์อธิบาย

ผู้เชี่ยวชาญด้านผู้สูงอายุแบ่งความเสียหายของเซลล์ที่เกิดจากวัยออกเป็น 7 ประเภทหลัก ซึ่งวิธีการที่เหมาะสมกำลังได้รับการพัฒนา แม้ว่าการแพทย์จะยังไม่สามารถคิดค้นวิธีการ "ซ่อมแซมโดยรับประกัน" สำหรับบางประเภทได้ แต่ก็เกือบจะบรรลุเป้าหมายสำหรับประเภทอื่นๆ แล้ว

วิธีที่ประสบความสำเร็จวิธีหนึ่งคือการฟื้นฟูการรักษาด้วยเซลล์ต้นกำเนิด การทดลองทางคลินิกรวมถึงการทดลองกับมนุษย์ได้พิสูจน์แล้วว่าการฉีดเซลล์ต้นกำเนิดสามารถฟื้นฟูเนื้อเยื่อเซลล์ที่สูญเสียความสามารถในการสร้างตัวเองใหม่ได้ วิธีนี้ใช้ในการรักษาผู้ป่วยที่มีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังได้สำเร็จ และมีโอกาสสูงที่จะพิสูจน์ได้ว่าสามารถฟื้นฟูสมองและหัวใจที่เสียหายจากโรคได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งหากเราจำไว้ว่าโรคหัวใจและหลอดเลือดเป็น "โรคร้ายที่คร่าชีวิตผู้คนเมื่อมีอายุมาก" ในปัจจุบัน

ดร.เดอ เกรย์ไม่กล้าทำนายอย่างแม่นยำว่ามนุษย์จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหนในอนาคตและอนาคตจะมาถึงเร็วเพียงใด อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าการค้นพบทางวิทยาศาสตร์การแพทย์แต่ละครั้งจะนำเราเข้าใกล้ยุคใหม่มากขึ้น ตามการประมาณการของเขา บุคคลคนแรกที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ 1,000 ปีจะเกิดภายใน 20 ปีหลังจากเกิดบุคคลที่มีอายุเกิน 150 ปี และเมื่อถึงเวลานั้น สาเหตุการเสียชีวิตที่พบบ่อยที่สุดจะไม่ใช่ความเจ็บป่วยและวัยชราอีกต่อไป แต่เป็นอุบัติเหตุ ซึ่งน่าเสียดายที่การแพทย์ไม่สามารถป้องกันได้

“ผมเรียกมันว่าการเร่งการแข่งขันเพื่ออายุยืน ซึ่งเราจะได้รับเครื่องมือบำบัดมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรักษาโรคได้เร็วกว่าการแก่ชรา” เดอ เกรย์กล่าว “ด้วยวิธีนี้ เราจะซื้อเวลาให้กับตัวเองได้มากพอที่จะพัฒนาวิธีการบำบัดที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ชีวิตไม่มีขีดจำกัดเพราะวันเดือนปีเกิด สิ่งสำคัญคือต้องให้การรักษาอย่างต่อเนื่อง”

สถิติโลกอย่างเป็นทางการสำหรับอายุขัยคือ 122 ปี สำหรับอนาคตที่ประชากรโลกจะมีแต่คนอายุยืน ผู้เชี่ยวชาญหลายคนวาดภาพไว้ไกลจากความเป็นจริง หากวิทยาศาสตร์สามารถบรรลุผลสำเร็จในการเพิ่มอายุขัยอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่ร้ายแรง ตามที่ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันเพื่อการมีอายุยืนยาวอย่างมีสุขภาพดีแห่ง University College London กล่าว ประชากรโลกจะประกอบด้วยคนชราเป็นส่วนใหญ่ จำนวนประชากรจะเพิ่มขึ้น ช่องว่างระหว่างคนรวยและคนจนจะเพิ่มมากขึ้น และผู้คนจะต้องควบคุมอัตราการเกิดอย่างไม่เป็นธรรมชาติและหันไปใช้วิธีุณยฆาตมากขึ้น