นักดาราศาสตร์บันทึกการล่มสลายของ "ดวงอาทิตย์" จากกาแล็กซีอื่น

นักดาราศาสตร์ที่ประมวลผลข้อมูลที่ได้รับโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลได้สาธิตภาพล่าสุดของการตายของวัตถุท้องฟ้าดวงหนึ่ง ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์ที่เรารู้จัก

ผู้เชี่ยวชาญได้เผยแพร่ภาพถ่ายยืนยันการตายของดวงดาวเพื่อให้สาธารณชนได้รับชม และเผยแพร่บนเว็บไซต์ทางการของกล้องฮับเบิล

นักวิทยาศาสตร์เผยว่า พวกเขาต้องประสบกับเหตุการณ์หายนะระดับจักรวาลจริงๆ นักดาราศาสตร์สามารถเห็นการตายของวัตถุท้องฟ้าได้อย่างละเอียดเป็นครั้งแรก ต้องยอมรับว่าภาพที่ปรากฏนั้นชัดเจนและมีรายละเอียดมาก โดยสามารถเห็นได้ด้วยตาเปล่าในช่วงเวลาที่วัตถุท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสถานะเนบิวลาดาวเคราะห์ กระบวนการนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการปล่อยฝุ่นและอนุภาคก๊าซจำนวนมาก ซึ่งในแวดวงวิทยาศาสตร์เรียกว่าเนบิวลา

เนบิวลาที่เกิดขึ้น (เรียกว่า Hookah หรือ OH 231.8 + 04.2) เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนและหายากมากของการตายของวัตถุท้องฟ้าขนาดใหญ่ โดยระบุว่าตำแหน่งของเนบิวลานี้อยู่ห่างจากโลกมากกว่า 5,000 ปีแสง ซึ่งก็คือกลุ่มดาวปูปพิส

การตายของดาวฤกษ์ที่มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ประมาณ 8 เท่า เกิดขึ้นได้อย่างไร?

ในช่วงสุดท้ายของวัฏจักรชีวิต วัตถุในอวกาศซึ่งเชื้อเพลิงภายในหมดลง จะเข้าสู่กระบวนการที่เรียกว่า "ดาวยักษ์แดง" ตัวอย่างเช่น ดาวยักษ์แดงเป็นดาวที่มีระดับความส่องสว่างสูงและมีเปลือกที่ขยายออก ดาวฤกษ์ที่รู้จัก ได้แก่ ดาวอาร์คทูรัส กาครักซ์ อัลเดบารัน เป็นต้น มีลักษณะคล้ายคลึงกัน

ในระยะนี้ ดาวฤกษ์ซึ่งมีขนาดที่ใหญ่ขึ้นอย่างไม่สามารถวัดได้ จะลอกเปลือกบางส่วนออก และเมื่อเวลาผ่านไป เปลือกจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นลูกบอลที่มีขนาดเล็กลงและร้อนขึ้น เนื่องจากสสารได้รับความร้อนจากภายใน สสารที่มีลักษณะเป็นเนบิวลาจึงถูกปล่อยออกมาในสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าทั้งหมด ซึ่งกล้องโทรทรรศน์สังเกตการณ์ต่างๆ ไม่สามารถมองข้ามได้

ในสถานการณ์เฉพาะนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถมองเห็นได้ว่าอนุภาคที่ดาวฤกษ์พุ่งออกมานั้นแพร่กระจายไปในทิศทางต่างๆ ด้วยความเร็วสูงสุดประมาณ 1 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง ในเวลาเดียวกัน ในช่วงเวลาสั้นๆ เนบิวลาก็ขยายตัวจนมีขนาด 0.7 ปีแสง

คาดว่าในอีกไม่กี่พันปีข้างหน้านี้ เมฆดาวเคราะห์จะขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์โดยตรง

ที่น่าสังเกตคือเนบิวลาดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ระหว่างการศึกษานี้ นอกจากจะมีชื่อว่า Hookah แล้ว ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า Rotten Egg นักวิทยาศาสตร์อธิบายข้อเท็จจริงนี้โดยระบุว่าวัตถุนี้มีอนุภาคโมเลกุลของไฮโดรเจนซัลไฟด์และซัลเฟอร์ไดออกไซด์จำนวนมาก

โดยทั่วไปเนบิวลาดาวเคราะห์เป็นวัตถุท้องฟ้าที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งสอดคล้องกับช่วงสุดท้ายของอายุขัยของดวงดาว เช่น ดวงอาทิตย์ วัตถุดังกล่าวแต่ละชิ้นมีเปลือกก๊าซทรงกลมและชั้นนอกของดาวฤกษ์ซึ่งจะถูกขับออกหลังจากสูญเสียสถานะเสถียร การสังเกตเนบิวลาประเภทนี้ทำได้ยาก เนื่องจากโดยทั่วไปเนบิวลาประเภทนี้จะมีความสว่างพื้นผิวต่ำและมีขนาดเชิงมุมเล็ก ดังนั้น ข้อมูลที่ได้จากกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลจึงถือเป็นข้อมูลเฉพาะ