มนุษย์ได้ก่อมลพิษในชั้นบรรยากาศมาเป็นเวลาสองพันปีแล้ว

บรรยากาศเริ่มถูกมลพิษจากกิจกรรมของมนุษย์เมื่อสองพันปีก่อน ในช่วงรุ่งเรืองของอาณาจักรโรมันโบราณ ซึ่งเป็นช่วงที่สารตะกั่วและสารประกอบอันตรายอื่นๆ จำนวนมากเริ่มลอยอยู่ในอากาศ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิอากาศวิทยาโบราณจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าว

“เราได้รับข้อมูลที่ครอบคลุมแล้วว่ากิจกรรมของมนุษย์ได้ก่อให้เกิดมลภาวะในชั้นบรรยากาศอย่างต่อเนื่องมาอย่างน้อยสองพันปีแล้ว มีเพียงการลดลงเป็นระยะๆ ของจำนวนประชากรที่อาศัยอยู่บนโลก รวมถึงภาวะเศรษฐกิจถดถอยเท่านั้นที่ทำให้ระดับมลภาวะลดลงจนอยู่ในระดับที่ปัจจุบันเรียกว่า “ธรรมชาติ” ดร. อเล็กซานเดอร์ มอร์ จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดแห่งสหรัฐอเมริกา กล่าว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาลักษณะเฉพาะของกิจกรรมของมนุษย์และการเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรโลกอย่างละเอียด โดยเน้นไปที่ปัจจัยเหล่านี้มีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสิ่งแวดล้อมก่อนยุคใหม่ได้อย่างไร การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมานำไปสู่ภาวะโลกร้อนและการเพิ่มขึ้นของสารพิษและสารประกอบที่เป็นอันตรายในอากาศ แหล่งน้ำ และดิน

ตัวอย่างเช่น เมื่อปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าภาวะโลกร้อนอาจเกิดขึ้นไม่ได้ในช่วงทศวรรษปี 1950 แต่เป็นช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าว ประเทศต่างๆ ในยุโรปและสหรัฐอเมริกาอยู่ในจุดสูงสุดของการพัฒนาอุตสาหกรรม

นักประวัติศาสตร์ยังให้ความสนใจกับปัจจัยและแนวโน้มอื่นๆ ของมลภาวะทางสิ่งแวดล้อมอีกด้วย ประชากรของกรุงโรมโบราณและประเทศอื่นๆ ใช้ตะกั่วในปริมาณมหาศาล พวกเขาใช้ทำจาน ท่อ ของใช้ในครัวเรือน ฯลฯ นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าการใช้ตะกั่วอย่างจริงจังจะส่งผลกระทบต่อสภาพทางนิเวศวิทยาของโลกในเวลานั้นได้อย่างไร

ผู้เชี่ยวชาญได้ทำการวิจัยในเทือกเขาแอลป์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่น้ำแข็งถูกทับถมกันมาเป็นเวลานานหลายพันปี นักวิทยาศาสตร์ได้เก็บตัวอย่างและกำหนดปริมาณตะกั่วในตัวอย่างเพื่อประเมินผลกระทบของการกำเนิดอารยธรรมต่อระดับมลพิษของโลก

ปรากฏว่าอากาศในยุโรปได้รับมลพิษตลอดสองพันปี ยกเว้นช่วงระยะเวลาสั้นๆ ที่มนุษย์ต้องหยุดกิจกรรมด้วยเหตุผลหนึ่งหรืออีกเหตุผลหนึ่ง ดังนั้น ช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดของ "การหยุดกิจกรรมของมนุษย์" จึงเป็นช่วงที่มีโรคระบาดในยุโรปที่รุนแรงที่สุดที่เกี่ยวข้องกับกาฬโรค โรคระบาดนี้กินเวลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1349 ถึง 1353 ตามการวิจัย ในช่วงเวลานั้น การถลุงตะกั่วหยุดลงเกือบทั้งหมด เนื่องจากกาฬโรคคร่าชีวิตประชากรอย่างน้อย 1 ใน 3 ของยุโรปทั้งหมด ส่งผลให้ข้อตกลงทางการค้าและความสัมพันธ์ทางการเงินและอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ต้องหยุดชะงัก สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1460 เช่นเดียวกับในปี ค.ศ. 1880 และ 1970

เป็นไปได้ว่าตะกั่วอาจไม่ใช่สารพิษเพียงชนิดเดียวที่ก่อให้เกิดมลภาวะในชั้นบรรยากาศ ผลกระทบที่เป็นพิษที่คล้ายคลึงกันนี้ยังพบเห็นได้ในกระบวนการผลิตก๊าซปรอทและก๊าซซัลเฟอร์อีกด้วย

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]