มลพิษทางอากาศก่อนคลอดมีความเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพจิตในวัยรุ่น

การศึกษาที่นำโดยมหาวิทยาลัยบริสตอลและตีพิมพ์ในJAMA Network Openพบว่าการสัมผัสมลพิษทางอากาศของทารกในครรภ์มีความเกี่ยวข้องกับการเกิดความผิดปกติทางสุขภาพจิตบางประการในวัยรุ่น

หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นบ่งชี้ว่ามลภาวะทางอากาศ รวมถึงก๊าซพิษและฝุ่นละออง อาจส่งผลต่อปัญหาสุขภาพจิต มลภาวะถือเป็นปัจจัยที่ส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตในหลายๆ ด้าน เช่น ทำลายกำแพงกั้นเลือดและสมอง ส่งเสริมการอักเสบของระบบประสาทและความเครียดออกซิเดชัน และแทรกซึมเข้าสู่สมองโดยตรงและทำลายเนื้อเยื่อ

แม้ว่าวัยรุ่นจะเป็นช่วงสำคัญของการเริ่มต้นของปัญหาเหล่านี้ แต่จนถึงขณะนี้ยังมีการศึกษาน้อยมากที่ตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศและเสียงในช่วงต้นชีวิตกับสุขภาพจิต

ในการศึกษาวิจัยใหม่นี้ นักวิจัยมุ่งหวังที่จะตรวจสอบผลกระทบในระยะยาวของการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศและเสียงรบกวนในช่วงตั้งครรภ์ วัยเด็กตอนต้น และวัยรุ่น ต่อปัญหาสุขภาพจิตสามประการที่พบบ่อย ได้แก่ ประสบการณ์ทางจิต (รวมทั้งภาพหลอนและความเชื่อผิดๆ) ภาวะซึมเศร้า และความวิตกกังวล

เพื่อดำเนินการดังกล่าว ทีมงานได้ใช้ข้อมูลจากผู้เข้าร่วมกว่า 9,000 รายในการศึกษาวิจัย Children of the 90s (ซึ่งเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าการศึกษาวิจัยตามยาวของ Avon เกี่ยวกับผู้ปกครองและเด็ก) ซึ่งคัดเลือกสตรีมีครรภ์มากกว่า 14,000 รายในพื้นที่บริสตอลระหว่างปี 1991 ถึงปี 1992 และได้ติดตามสตรีเหล่านี้ ลูกๆ ของสตรีเหล่านี้ และคู่ครองของสตรีเหล่านี้มาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

โดยการจับคู่ข้อมูลในวัยเด็กของผู้เข้าร่วมกับรายงานสุขภาพจิตในช่วงอายุ 13, 18 และ 24 ปี นักวิจัยสามารถใช้ข้อมูลเพื่อสร้างแผนที่มลพิษทางอากาศและเสียงกลางแจ้งในบริเวณตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษในช่วงเวลาต่างๆ ได้

นักวิจัยพบว่าการเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยของฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) ในระหว่างตั้งครรภ์และวัยเด็กมีความเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ทางจิตเวชและอาการซึมเศร้าในช่วงวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ซึ่งความสัมพันธ์เหล่านี้ยังคงมีอยู่หลังจากคำนึงถึงปัจจัยเสี่ยงที่เกี่ยวข้องหลายประการ เช่น ประวัติทางจิตเวชของครอบครัว สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม และปัจจัยระดับละแวกใกล้เคียงอื่นๆ เช่น ความหนาแน่นของประชากร ความอดอยาก พื้นที่สีเขียว และการแตกแยกทางสังคม

ทีมวิจัยพบว่าความเข้มข้นของ PM2.5 ที่เพิ่มขึ้นทุกๆ 0.72 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตรในระหว่างตั้งครรภ์และวัยเด็ก จะทำให้มีความเสี่ยงต่ออาการทางจิตเพิ่มขึ้นร้อยละ 11 และมีความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้าเพิ่มขึ้นร้อยละ 9 ในทางตรงกันข้าม การได้รับมลพิษทางเสียงมากขึ้นในช่วงวัยเด็กและวัยรุ่น จะทำให้มีอาการวิตกกังวลมากขึ้น

วัยเด็ก วัยรุ่น และวัยผู้ใหญ่ตอนต้นเป็นช่วงที่สำคัญต่อการพัฒนาของความผิดปกติทางจิต โดยเกือบสองในสามของผู้ที่ได้รับผลกระทบทั่วโลกจะล้มป่วยภายในอายุ 25 ปี ผลการวิจัยของเราช่วยเสริมหลักฐานจำนวนมากที่แสดงให้เห็นถึงผลกระทบอันเลวร้ายของมลพิษทางอากาศ (และอาจรวมถึงมลพิษทางเสียง) ต่อสุขภาพจิต

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง เนื่องจากมลภาวะทางอากาศเป็นปัญหาที่พบได้ทั่วไป และปัญหาสุขภาพจิตทั่วโลกก็เพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากมลภาวะเป็นปัจจัยที่ป้องกันได้ มาตรการต่างๆ เพื่อลดการสัมผัส เช่น การกำหนดเขตที่มีการปล่อยมลพิษต่ำ อาจช่วยปรับปรุงสุขภาพจิตได้ นอกจากนี้ มาตรการที่กำหนดเป้าหมายสำหรับกลุ่มเสี่ยง เช่น สตรีมีครรภ์และเด็ก ยังช่วยให้ลดการสัมผัสกับมลภาวะได้เร็วขึ้นอีกด้วย

สิ่งสำคัญคือต้องเน้นย้ำว่าผลการวิจัยเหล่านี้ไม่ได้พิสูจน์ความสัมพันธ์เชิงเหตุและผลในตัวของมันเอง อย่างไรก็ตาม การศึกษาอื่นๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าเขตที่มีการปล่อยมลพิษต่ำดูเหมือนจะมีผลดีต่อสุขภาพจิต