การทำงานของภูมิคุ้มกันขึ้นอยู่กับโปรตีนที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน

จากการวิจัยล่าสุด ผู้เชี่ยวชาญจาก London College พบว่าโปรตีนมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาภูมิคุ้มกัน ซึ่งส่งผลให้การพัฒนาวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพมีทิศทางใหม่ จากการทดลองกับหนูทดลองและเซลล์ของมนุษย์พบว่าโปรตีน NLRP12 ช่วยเพิ่มการเติบโตของเซลล์ที่เป็นพิษ ซึ่งสร้างขึ้นโดยระบบภูมิคุ้มกันเพื่อทำลายเซลล์ที่ก่อโรค

ที่น่าสังเกตคือกลุ่มนักวิจัยได้ค้นพบสิ่งที่ไม่คาดคิด และโปรตีน NLRP12 ไม่เหมือนกับโปรตีนอื่นๆ ที่ผู้เชี่ยวชาญทราบ

ปัจจุบัน นักวิจัยจาก London College กำลังทำงานในด้านยีนบำบัดและพยายามหาวิธีช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันต่อสู้กับเซลล์ที่ติดเชื้อได้ ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าการทดลองทางคลินิกที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์จะเริ่มขึ้นภายในสามปีข้างหน้า มีแนวโน้มสูงว่าไม่เพียงแต่ผู้เชี่ยวชาญจาก London College เท่านั้นที่จะเข้าร่วมการทำงานนี้ แต่ยังมีผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์วิจัยอื่นๆ ในอังกฤษเข้าร่วมด้วย

เซลล์ที่เป็นพิษต่อเซลล์ถือเป็นเซลล์ที่สำคัญที่สุดในการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันอย่างไรก็ตาม ในระหว่างการติดเชื้อร้ายแรงหรือเมื่อมะเร็งแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย ระบบภูมิคุ้มกันจะไม่สามารถสร้างเซลล์ดังกล่าวได้ตามจำนวนที่ต้องการ

ในกระบวนการสังเกตสัตว์ฟันแทะในห้องปฏิบัติการที่มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม ทีมผู้เชี่ยวชาญพบว่าสิ่งมีชีวิตในหนูเหล่านี้ เมื่อไวรัสเข้าสู่สิ่งมีชีวิต จะสร้างเซลล์ที่เป็นพิษต่อเซลล์มากกว่าหนูปกติถึง 10 เท่า หนูที่มีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมสามารถยับยั้งการพัฒนาของการติดเชื้อได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าหลายเท่า นอกจากนี้ สิ่งมีชีวิตในหนูยังต้านทานมะเร็งได้ดีกว่า ซึ่งเกี่ยวข้องกับเซลล์ T จำนวนมากที่จดจำการติดเชื้อที่เคยแทรกซึมเข้าไปในสิ่งมีชีวิตก่อนหน้านี้ และเริ่มต่อสู้กับโรคได้อย่างรวดเร็ว

ขณะนี้นักวิจัยกำลังพัฒนายีนบำบัดที่จะช่วยเสริมการป้องกันของร่างกายและเพิ่มการผลิตโปรตีน NLRP12

ฟิลิป แอชตัน หัวหน้าการศึกษาซึ่งเป็นศาสตราจารย์ภาควิชาภูมิคุ้มกันชีววิทยาที่ London College of Physicians กล่าวว่า เซลล์ T สามารถระงับการพัฒนาของเซลล์มะเร็งและปรับปรุงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกายได้

เป้าหมายของวิศวกรรมพันธุกรรมคือการเพิ่มความสามารถของร่างกายในการต่อต้านมะเร็ง นักวิทยาศาสตร์แนะนำว่าการนำโปรตีน NLRP12 มาใช้จะช่วยให้ผู้ป่วยมะเร็งต่อต้านโรคได้ดีขึ้น

การค้นพบของกลุ่มวิจัยชาวอังกฤษถือเป็นเรื่องพิเศษ ปัจจุบันผู้เชี่ยวชาญยังคงทำงานต่อไปในทิศทางนี้ โดยใช้สัตว์ในการทดลอง และหากการทดลองทั้งหมดประสบความสำเร็จ ผู้เชี่ยวชาญจะเริ่มการทดลองทางคลินิกที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์

ขณะนี้กำลังมีการทดสอบกับหนูทดลองในห้องทดลองเพื่อทำความเข้าใจว่าการรักษานี้ปลอดภัยแค่ไหน และอาจส่งผลต่อวิธีการรักษาอื่นๆ อย่างไร เมื่อขั้นตอนนี้เสร็จสมบูรณ์ นักวิทยาศาสตร์จะเริ่มทดสอบกับมนุษย์

ทุนสนับสนุนสำหรับการวิจัยได้รับจากสภาวิจัยทางการแพทย์และมูลนิธิโรคหัวใจแห่งสหราชอาณาจักร