ฟุกุชิมะ: หกเดือนผ่านไป อะไรผ่านไปแล้ว และอะไรยังคงต้องดำเนินต่อไป? (วิดีโอ)

เมื่อวันที่ 11 มีนาคม แผ่นดินไหวขนาด 9.0 ริกเตอร์นอกชายฝั่งเมืองเซนไดของญี่ปุ่นและคลื่นสึนามิที่ตามมาทำให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟูกูชิมะ-1 ที่อยู่ใกล้เคียงพังถล่มลงมา เตาปฏิกรณ์ 3 ใน 6 เครื่องของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หลอมละลาย ส่งผลให้เกิดการระเบิดและไฟไหม้หลายครั้ง เวลาผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้ว อะไรเกิดขึ้นแล้วและอะไรยังคงต้องแก้ไขต่อไป?

ทุกวันจะมีคนงานประมาณ 2,500 ถึง 3,000 คนทำงานที่โรงงาน หลายคนกำลังยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดขยะกัมมันตภาพรังสีที่กระจัดกระจายจากการระเบิด คนอื่น ๆ กำลังติดตั้งและใช้งานระบบฆ่าเชื้อในน้ำกัมมันตภาพรังสี คนอื่น ๆ กำลังสร้างเกราะป้องกันเหนือเครื่องปฏิกรณ์ของหน่วยผลิตไฟฟ้าหมายเลข 1 เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งแวดล้อมปนเปื้อนเพิ่มเติม โดมที่คล้ายกันจะปรากฏขึ้นเหนือหน่วยผลิตไฟฟ้าหมายเลข 2 และ 3

ปัจจุบันเครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้มีเสถียรภาพมากกว่าเมื่อ 6 เดือนที่แล้ว เครื่องปฏิกรณ์หยุดทำงานหลังจากเกิดแผ่นดินไหว แต่เชื้อเพลิงยูเรเนียมยังคงสลายตัวและปลดปล่อยความร้อนออกมา ระบบระบายความร้อนหยุดทำงาน และภายในไม่กี่ชั่วโมงแรกหลังเกิดอุบัติเหตุ แท่งเชื้อเพลิงยูเรเนียมร้อนจัดจนละลาย จากข้อมูลเบื้องต้น พบว่าการหลอมละลายทำลายส่วนล่างของเครื่องปฏิกรณ์ ปล่อยไฮโดรเจนออกมา ซึ่งในที่สุดก็จุดไฟและทำให้เกิดการระเบิดหลายครั้ง

ปลายเดือนมีนาคม อุณหภูมิภายในเครื่องปฏิกรณ์ของหน่วยผลิตไฟฟ้าหมายเลข 1 สูงเกิน 400 ˚C ในขณะนี้ ลดลงเหลือประมาณ 90 ˚C และอุณหภูมิของหน่วยผลิตไฟฟ้าอื่นๆ ผันผวนประมาณ 100 ˚C สารหล่อเย็นจะถูกฉีดเข้าไปในแกนเครื่องปฏิกรณ์และให้ความร้อนจนถึงจุดเดือด มีแนวโน้มว่าภายในสิ้นปี อุณหภูมิจะลดลงต่ำกว่า 100 ˚C และไม่จำเป็นต้องทำการระบายความร้อนอีกต่อไป เมื่อนั้นจึงจะกล่าวได้ว่าเครื่องปฏิกรณ์มีเสถียรภาพแล้ว

อันตรายที่ใหญ่ที่สุดต่อคนงานคือขยะกัมมันตภาพรังสี ในบางพื้นที่อากาศร้อนจัดจนสามารถฆ่าใครก็ตามที่เข้าใกล้ได้ภายในไม่กี่นาที จึงมีการใช้หุ่นยนต์ควบคุมระยะไกลเพื่อทำความสะอาดขยะเหล่านี้ นอกจากนี้ น้ำกัมมันตภาพรังสียังคงรั่วไหลออกจากโรงงานอย่างต่อเนื่อง ระบบกำลังถูกติดตั้งเพื่อกำจัดสารปนเปื้อนและส่งกลับไปยังเครื่องปฏิกรณ์เพื่อระบายความร้อน

แหล่งกำเนิดรังสีหลักคือซีเซียม-137 ซึ่งได้แพร่กระจายออกไปนอกโรงงานแล้วและต้องได้รับการจัดการโดยหน่วยงานท้องถิ่น ปัจจุบันมีบางส่วนที่เริ่มดำเนินการแล้ว

ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงผลกระทบทางสังคมจากวิกฤตการณ์ครั้งนี้ ข้อมูลใหม่บ่งชี้ว่าจำเป็นต้องมีเขตห้ามเข้าถาวรรอบโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ คล้ายกับที่เชอร์โนบิล ผลกระทบทางการเมืองได้แสดงออกมาแล้ว เมื่อปลายเดือนสิงหาคม นายกรัฐมนตรีนาโอโตะ คังของญี่ปุ่นได้ลาออก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลจากการวิพากษ์วิจารณ์การตอบสนองของรัฐบาลต่อวิกฤตการณ์นิวเคลียร์

ในระยะสั้น คนงานจะดำเนินการระบายความร้อนและทำความสะอาดเครื่องปฏิกรณ์ต่อไป จากนั้นพวกเขาจะเริ่มกำจัดยูเรเนียมออกจากเครื่องปฏิกรณ์ ซึ่งเป็นงานที่ยาก เชื่อกันว่าเชื้อเพลิงกัมมันตภาพรังสีได้หลอมละลายและรั่วไหลออกมาทั้งหมด (ทั้งหมดหรือบางส่วน พระเจ้าเท่านั้นที่รู้) จากภาชนะรับแรงดันสแตนเลสเข้าไปในเปลือกคอนกรีตใต้เครื่องปฏิกรณ์ ระดับกัมมันตภาพรังสีในถังปฏิกรณ์นั้นสูงมากจนอาจถึงแก่ชีวิตได้เป็นเวลาหลายสิบปี อาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าใครจะกล้าเข้าไปดูภายในเครื่องและหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น...