เวลาที่เริ่มมีอาการหัวใจวายจะกำหนดขอบเขตของความเสียหายต่อกล้ามเนื้อหัวใจ

ขนาดของภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายและภาวะหัวใจห้องล่างซ้ายล้มเหลวในเวลาต่อมาจะแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับเวลาของวันที่มีภาวะขาดเลือด ตามผลการศึกษาครั้งแรกในมนุษย์ ความเสียหายต่อหัวใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นเมื่อหัวใจวายระหว่างเวลา 01.00 น. ถึง 05.00 น.

จากการศึกษาก่อนหน้านี้ พบว่าขนาดของเนื้อเยื่อตายในสัตว์ฟันแทะภายหลังภาวะขาดเลือดและการไหลเวียนเลือดกลับคืนสู่ปกตินั้นขึ้นอยู่กับจังหวะเวลาของการอุดตันของหลอดเลือดหัวใจ ก่อนหน้านี้ยังไม่ทราบว่าขนาดของเนื้อเยื่อตายในมนุษย์นั้นขึ้นอยู่กับจังหวะเวลาเช่นกันหรือไม่

Jay H. Travers ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษานี้ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านหัวใจจาก Minneapolis Heart Institute กล่าวว่า “เราพยายามหาคำตอบว่าเวลาของวันเมื่อเริ่มมีอาการหัวใจวายส่งผลต่อปริมาณความเสียหายที่เกิดกับหัวใจหรือไม่ หรือสิ่งนี้เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นกับสัตว์ฟันแทะเท่านั้น”

ในการวิเคราะห์แบบย้อนหลังของผู้ป่วย 1,031 รายที่มีภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลัน (ST-elevation myocardial infarction หรือ STEMI) นักวิจัยระบุผู้ป่วย 165 รายที่มีอาการหัวใจวายครั้งแรกอันเป็นผลมาจากหลอดเลือดแดงอุดตันโดยไม่มีหลักฐานของอาการเจ็บหน้าอกก่อนเกิดภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตาย

ผู้ป่วยทั้ง 165 รายมีระยะขาดเลือดที่ชัดเจน ผลการตรวจได้รับการยืนยันด้วยการตรวจ MRI หัวใจเพื่อวัดขนาดของกล้ามเนื้อหัวใจตาย หรือบริเวณที่มีความเสี่ยงต่อการเกิดกล้ามเนื้อหัวใจตายเพิ่มขึ้น

นักวิจัยสังเกตว่าขนาดของภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายมีความสัมพันธ์อย่างมีนัยสำคัญกับเวลาที่เริ่มเกิดภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตาย ความเสียหายของกล้ามเนื้อหัวใจสูงสุดพบในเวลา 01.00 น. นับจากเริ่มเกิดภาวะขาดเลือด และในเวลา 05.00 น. นับจากเริ่มมีการไหลเวียนของเลือด

“สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าความสามารถของหัวใจในการปกป้องตัวเองจากการบาดเจ็บที่ร้ายแรงนั้นผันผวนตลอดรอบ 24 ชั่วโมง การระบุการเปลี่ยนแปลงในการปกป้องเหล่านี้อาจมีความสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ผลิตยาที่ต้องการพัฒนายาปกป้องหัวใจ” ทราเวอร์สอธิบาย