อาการแสบร้อนจากไอน้ำ: ทำไมจึงเจ็บมาก?

การเผาไหม้ด้วยไอน้ำไม่ได้มาพร้อมกับความเสียหายที่มองเห็นได้บนผิวหนัง แต่ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงมาก เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น ความจริงก็คือชั้นผิวด้านบนไม่สามารถป้องกันการแทรกซึมของหยดไอน้ำเข้าไปในชั้นใต้ผิวหนังซึ่งร้อนเกินไปจนไม่มีเวลาที่จะปล่อยความร้อนที่สะสมออกมา

แผลไหม้จากไอน้ำเป็นอาการบาดเจ็บจากความร้อนประเภทพิเศษที่ไม่ได้มาพร้อมกับความเสียหายของเนื้อเยื่อที่มองเห็นได้ แต่จะมีอาการปวดค่อนข้างรุนแรง

อย่างที่ทราบกันดีว่า ผิวหนังโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นชั้นต่างๆ หลายชั้น ได้แก่ ชั้นหนังกำพร้าซึ่งมีการสร้างทดแทนอยู่ตลอดเวลา ชั้นหนังแท้ซึ่งมีอิมมูโนไซต์จำนวนมาก และชั้นไขมันใต้ผิวหนัง

นักวิจัยจากสถาบัน Swiss Empa อธิบายว่า ชั้นหนังกำพร้ามีหน้าที่ปกป้องผิวจากผลกระทบที่ทำให้เกิดการระคายเคือง แต่ไม่สามารถป้องกันไอน้ำไม่ให้ซึมผ่านเข้าไปในชั้นหนังแท้ได้ อนุภาคไอน้ำจะควบแน่นและปลดปล่อยพลังงานออกมาเพื่อเผาไหม้ชั้นหนังแท้ที่บอบบาง ปรากฏว่ามีการเผาไหม้เกิดขึ้น แต่ชั้นหนังกำพร้ากลับไม่ก่อให้เกิดความเสียหาย

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดลองชุดหนึ่งโดยใช้หนังหมู โดยนำหนังหมูไปสัมผัสกับไอน้ำร้อน หลังจากนั้นจึงใช้การตรวจด้วยสเปกโทรสโคปีเพื่อตรวจสอบว่าไอน้ำสามารถทะลุผ่านผิวหนังได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์พบว่าภายใน 15 วินาทีแรก อนุภาคไอน้ำจะปรากฏในทุกชั้นของผิวหนัง เนื่องมาจากชั้นหนังกำพร้าทำให้อนุภาคไอน้ำสามารถทะลุผ่านผิวหนังได้

หลังจากที่ชั้นหนังกำพร้าเต็มไปด้วยความชื้นแล้ว รูพรุนจึงหดตัวลงและอนุภาคไอน้ำไม่สามารถทะลุผ่านผิวหนังได้ อย่างไรก็ตาม ในระยะนี้ รอยไหม้ได้เกิดขึ้นแล้ว

ที่น่าสนใจคือ เมื่อผิวหนังได้รับความร้อนจากลมร้อนแห้ง การอุ่นขึ้นจะเกิดขึ้นช้าลง และไม่เกิดการไหม้

นักวิทยาศาสตร์ได้ดำเนินการทดลองเพิ่มเติมอีกหลายครั้ง พบว่าชั้นหนังแท้สามารถระบายความร้อนออกสู่ภายนอกได้อย่างง่ายดาย แต่เนื่องจากหนังกำพร้ามีสภาพนำความร้อนต่ำ หนังแท้จึงเย็นตัวลงอย่างช้าๆ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมจึงเกิดอาการเจ็บปวด

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการป้องกันการบาดเจ็บประเภทนี้ คนส่วนใหญ่มักจะถูกไฟไหม้ในครัว และมือ นิ้ว และบางครั้งใบหน้าของพวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานมากที่สุด หากเกิดการไหม้จากไอน้ำแล้ว เช่น จากการต้มน้ำในกระทะหรือกาต้มน้ำ คุณต้องช่วยผิวหนังชั้นหนังแท้ดึงความร้อนจากชั้นในออกสู่ภายนอกโดยเร็วที่สุด ในการทำเช่นนี้ ให้จุ่มบริเวณที่ได้รับผลกระทบในน้ำเย็นและแช่ไว้ที่นั่นสักพัก แน่นอนว่าเรากำลังพูดถึงการไหม้ในครัวเรือนระดับ 1 หรือ 2การไหม้ที่รุนแรงกว่านั้นต้องให้ผู้บาดเจ็บเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลโดยด่วน โดยปกติจะอยู่ในแผนกหรือศูนย์รักษาผู้บาดเจ็บจากการถูกไฟไหม้โดยเฉพาะ การไหม้จากไอน้ำระดับ 3 และ 4 มักเกิดขึ้นในสายการผลิตหรือระหว่างอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรมครั้งใหญ่

การศึกษานี้ได้อธิบายไว้ใน Scientific Reports (https://www.nature.com/articles/s41598-018-24647-x)

[ 1 ], [ 2 ]