เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ชนิดใหม่จะทำงานด้วยขยะนิวเคลียร์

พลังงานนิวเคลียร์สามารถให้พลังงานไฟฟ้าที่ปราศจากคาร์บอนได้ แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน คนส่วนใหญ่หันไปใช้พลังงานทางเลือกแทน อาจไม่มีใครในโลกอยากเห็นสถานการณ์แบบเดียวกับอุบัติเหตุที่ฟุกุชิมะเกิดขึ้น

นอกจากนี้ ในสหรัฐฯ ยังมีขยะนิวเคลียร์จำนวนมหาศาลสะสมอยู่ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ มากกว่า 60,000 ตัน ซึ่งทางการก็ไม่ทราบว่าจะนำไปทำอะไร

นอกจากนี้ ปัญหาการแพร่กระจายอาวุธนิวเคลียร์ ภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม ฯลฯ ยังคงมีความเกี่ยวข้อง

ในอเมริกา บริษัทสตาร์ทอัพแห่งหนึ่งได้เริ่มพัฒนาโมเดลเครื่องปฏิกรณ์แบบใหม่ที่สามารถแก้ไขปัญหาที่มีอยู่ได้เกือบทั้งหมด ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าเครื่องปฏิกรณ์เกลือเหลวสามารถออกแบบใหม่ได้โดยนำขยะนิวเคลียร์มาใช้ในการทำงาน นอกจากนี้ เครื่องปฏิกรณ์แบบใหม่ยังสามารถทำงานได้ด้วยเชื้อเพลิงที่มีความเข้มข้นต่ำอีกด้วย

แนวคิดในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์เกลือหลอมเหลวมีมานานแล้ว โดยการออกแบบมาตรฐานของเครื่องปฏิกรณ์ดังกล่าวได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1950 แต่ในปัจจุบัน เครื่องปฏิกรณ์ดังกล่าวดีกว่าเครื่องปฏิกรณ์น้ำเบา ซึ่งไม่สามารถรับประกันการปิดเครื่องอย่างปลอดภัยในกรณีที่ไฟฟ้าดับได้

แต่การออกแบบเครื่องปฏิกรณ์เกลือเหลวรุ่นก่อนๆ ทั้งหมดใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง ในขณะที่เครื่องปฏิกรณ์ทรานส์อะตอมิกแบบใหม่สามารถใช้เชื้อเพลิงเสริมสมรรถนะต่ำหรือใช้ของเสียกัมมันตภาพรังสีก็ได้ ความแตกต่างอีกประการหนึ่งของการออกแบบใหม่ก็คือ เครื่องปฏิกรณ์รุ่นใหม่สามารถผลิตพลังงานได้มากกว่า 90% จากเชื้อเพลิงในระยะเวลาที่ยาวนานขึ้น นอกจากนี้ ประสิทธิภาพของเครื่องปฏิกรณ์รุ่นใหม่ยังสูงกว่าที่ใช้ในปัจจุบันอย่างมาก

ผู้ก่อตั้งร่วมของบริษัทสตาร์ทอัพซึ่งกำลังพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ประเภทใหม่ มาร์ก แมสซีย์ และเลสลี ดิวาน พบกันในปี 2010 ที่รัฐแมสซาชูเซตส์ ณ มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง และถึงตอนนั้น พวกเขาก็ยังตัดสินใจที่จะสร้างโครงการร่วมกัน

ผู้เชี่ยวชาญได้นำเสนอโครงการของพวกเขาเป็นครั้งแรกในหนึ่งปีต่อมาในปี 2011 ทันทีหลังจากเกิดอุบัติเหตุที่ฟุกุชิมะ และโครงการของพวกเขาประสบความสำเร็จอย่างมากกับผู้ชม

ที่ MIT แมสซีย์และเดวานกลายเป็นบัณฑิตกลุ่มแรกที่เลือกพลังงานนิวเคลียร์สำหรับโครงการของพวกเขา

บริษัทน้องใหม่นี้ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจาก General Fusion, Bill Gates และนักลงทุนรายอื่นๆ

แต่การพัฒนาและสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่นั้นใช้เวลานานพอสมควร ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ได้ทำงานในโครงการนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว และกำลังยุ่งอยู่กับส่วนการทดลองซึ่งจะใช้เวลานานถึง 3 ปี หลังจากได้รับผลลัพธ์แล้ว ผู้เชี่ยวชาญจะสามารถพูดคุยเกี่ยวกับต้นทุน ความสามารถของชิ้นส่วนในการทำงานในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงหรือภายใต้การฉายรังสี และตอบคำถามอื่นๆ อีกมากมาย หลังจากส่วนการทดลองเสร็จสมบูรณ์แล้ว การทำงานในภาพวาดโดยละเอียดจะเริ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะซื้อที่ดินสำหรับสร้างแบบจำลองการทดลองของเครื่องปฏิกรณ์ (ประมาณปี 2020)

เป้าหมายสูงสุดของบริษัทคือการสร้างโรงไฟฟ้าขนาด 500 เมกะวัตต์ เครื่องปฏิกรณ์ทรานส์อะตอมิกสามารถใช้งานได้แม้ในประเทศที่ไม่มีแหล่งสำรองยูเรเนียมขนาดใหญ่ ในกรณีนี้ ยูเรเนียมสามารถเสริมสมรรถนะได้จากน้ำทะเล เครื่องปฏิกรณ์ประเภทใหม่นี้จะคุ้มต้นทุนเนื่องจากต้องใช้การเสริมสมรรถนะในระดับต่ำในการทำงาน

[ 1 ]