เชื้อเพลิงจากขยะถ่านหิน

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในแอฟริกาใต้ได้พัฒนาเชื้อเพลิงจากขยะ โดยอาศัยผงถ่านหินและสาหร่าย การพัฒนาดังกล่าวเรียกว่า สาหร่ายถ่านหิน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นผลิตภัณฑ์จากขยะ ผู้เชี่ยวชาญอ้างว่าเชื้อเพลิงที่ผลิตขึ้นด้วยวิธีนี้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและยังคุ้มค่าทางเศรษฐกิจอีกด้วย

ผู้เขียนหลักของโครงการนี้คือ Ben Zili และเพื่อนร่วมงานของเขาเชื่อว่าสาหร่ายถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงที่เผาไหม้สะอาดชนิดพิเศษ

ในอุตสาหกรรมการทำเหมืองถ่านหิน ประมาณ 30% ของผลิตภัณฑ์จะสูญเสียไปในรูปฝุ่นระหว่างขั้นตอนการสกัด โดยมีวัสดุที่ตกตะกอนอยู่ใต้ดินในรูปฝุ่นโดยเฉลี่ย 55 ตัน

ที่น่าสังเกตก็คือฝุ่นถ่านหินมีความอันตรายอย่างยิ่งจากมุมมองด้านสิ่งแวดล้อม ประการแรกคือมีสารอันตรายจำนวนมหาศาลแทรกซึมเข้าไปในดินพร้อมกับของเสียจากการผลิต และการก่อตัวของฝุ่นยังก่อให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจอย่างมากอีกด้วย

หากมีการใช้วิธีการผลิตเชื้อเพลิงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในลักษณะนี้กันอย่างแพร่หลาย ปัญหาอย่างน้อย 2 ประการก็สามารถแก้ไขได้ เนื่องจากองค์ประกอบหลักของเชื้อเพลิงใหม่นี้คือฝุ่นถ่านหิน

ส่วนประกอบอีกส่วนหนึ่งของเชื้อเพลิงใหม่คือสาหร่าย ซึ่งปลูกในบ่อเทียม เชื้อเพลิงใหม่นี้ผลิตขึ้นโดยผสมสาหร่ายเข้มข้นกับของเสียจากอุตสาหกรรมการทำเหมืองถ่านหิน จากนั้นจึงอัดและทำให้แห้ง จากถ่านอัดที่ได้นั้น เราสามารถผลิตน้ำมันดิบคุณภาพสูงและเชื้อเพลิงที่ติดไฟได้ 100% (โดยถ่านอัดจะถูกทำให้ร้อนถึงอุณหภูมิ 450 ⁰องศาเซลเซียส โดยไม่ต้องใช้ออกซิเจน และเผาโดยไม่ใช้ควัน)

จากนั้นน้ำมันสามารถนำไปแปรรูปที่โรงงานพิเศษ และสามารถใช้เชื้อเพลิงเพื่อสร้างความร้อนและพลังงานได้

ตามรายงานของทีมวิจัย หากทุกประเทศใช้ขยะถ่านหินเพื่อผลิตสาหร่ายถ่านหิน จะไม่เพียงแต่ช่วยลดการแทรกซึมของสารอันตรายลงในดินได้อย่างมากเท่านั้น แต่ยังผลิตเชื้อเพลิงที่คุ้มทุนและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมสำหรับความต้องการของตนเองอีกด้วย ตามรายงานของนักวิจัย แนวทางปฏิบัติดังกล่าวจะช่วยให้แอฟริกาใต้เพียงประเทศเดียวสามารถจัดหาเชื้อเพลิงที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการของตนเองได้ประมาณ 40% (ปัจจุบันใช้น้ำมันดิบ)

ปัจจุบันนักวิจัยได้ให้ความสำคัญกับประโยชน์ของเชื้อเพลิงจากขยะสาหร่ายถ่านหินต่อสิ่งแวดล้อมเป็นอันดับแรก สำหรับต้นทุนของเชื้อเพลิงดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าจะเป็นที่ยอมรับได้ เนื่องจากผลิตภัณฑ์มีคุณภาพสูง

น้ำมันที่ได้จากถ่านอัดแท่งแห้งนั้นเป็นน้ำมันคุณภาพสูงทีเดียว ศาสตราจารย์ Zili ตั้งข้อสังเกตว่าน้ำมันที่ได้จากถ่านอัดแท่งนี้มีลักษณะคล้ายกับน้ำมันกำมะถันต่ำของเท็กซัส ซึ่งมีน้ำมันเบนซินและส่วนประกอบที่ร้อนอยู่มาก และเมื่อพิจารณาในแง่ของราคาแล้วก็จะใกล้เคียงกับน้ำมันของเท็กซัส อย่างไรก็ตาม ตลาดของผลิตภัณฑ์เศษวัสดุกลับมีเสถียรภาพและประโยชน์ทางเศรษฐกิจมากกว่า

ขณะนี้ทีมงานของศาสตราจารย์ Zili กำลังทดสอบผลิตภัณฑ์ของพวกเขาเพื่อยืนยันต้นทุนการผลิตในระดับอุตสาหกรรม และตามที่นักวิจัยระบุ ประเทศต่างๆ ตั้งแต่อเมริกาไปจนถึงจีนได้แสดงความสนใจในเชื้อเพลิงเศษแล้ว

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]