โรงไฟฟ้าพลังน้ำมีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อน

มนุษย์ได้ใช้เขื่อนและอ่างเก็บน้ำมาเป็นเวลานานเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำ ระบบชลประทานพลังงาน ฯลฯ แต่ดูเหมือนว่าวิธีการดังกล่าวจะมีผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อมและอาจเป็นสาเหตุประการหนึ่งของภาวะโลกร้อน

นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจในรอยเท้าคาร์บอนที่หลงเหลืออยู่อันเป็นผลจากกิจกรรมทางเทคโนโลยีของมนุษย์ตลอดช่วงเวลาของการพัฒนา อ่างเก็บน้ำ มนุษย์เริ่มใช้อ่างเก็บน้ำมากว่า 10 ปีแล้ว และการศึกษาส่วนใหญ่เน้นที่อ่างเก็บน้ำที่ใช้ในการผลิตพลังงานไฟฟ้า ในวอชิงตัน ทีมนักวิจัยได้ทำการศึกษาที่ตรวจสอบอ่างเก็บน้ำ วิเคราะห์อ่างเก็บน้ำ และผลลัพธ์ที่ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับนักวิทยาศาสตร์

จากการวิเคราะห์ระดับโมเลกุลพบว่าโรงไฟฟ้าผลิตมลพิษคาร์บอนในอากาศบริเวณอ่างเก็บน้ำมากกว่า 1% ซึ่งสูงกว่าประมาณการก่อนหน้านี้หลายเท่า

ก๊าซชนิดหนึ่งที่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์เรือนกระจกบนโลกของเราคือมีเทน ซึ่งความสามารถในการเพิ่มภาวะโลกร้อนนั้นสูงกว่าคาร์บอนไดออกไซด์เกือบ 90 เท่า นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอ่างเก็บน้ำมีผลกระทบต่อบรรยากาศเนื่องมาจากโครงสร้างทางธรณีวิทยา หากดินที่มีคาร์บอนสูงถูกน้ำท่วม ดินจะเริ่มขาดออกซิเจนโดยธรรมชาติ ส่งผลให้จุลินทรีย์ที่กินคาร์บอนไดออกไซด์ปรากฏขึ้น ผลพลอยได้จากกิจกรรมชีวิตของจุลินทรีย์เหล่านี้คือมีเทน ซึ่งจุลินทรีย์ชนิดเดียวกันนี้อาศัยอยู่ในหนองบึง นี่คือสาเหตุที่สถานที่ดังกล่าวมักมีกลิ่นเน่าเหม็น ซึ่งปรากฏขึ้นจากการที่แบคทีเรียเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์เป็นมีเทน

จากการประมาณการเบื้องต้น มีการปล่อยก๊าซมีเทนลงในแหล่งน้ำเพิ่มขึ้น 25% เมื่อเทียบกับที่เชื่อกันก่อนหน้านี้ ซึ่งถือเป็นปัญหาที่แท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเร็วๆ นี้ ซึ่งมีการก่อสร้างเขื่อนอยู่ด้วย

การค้นพบนี้ถือเป็นเรื่องบังเอิญและเกิดขึ้นในเวลาที่เหมาะสม เนื่องจากผู้นำโลกเตรียมที่จะลงนามในสนธิสัญญาที่จะเริ่มต้นโครงการลดการปล่อยคาร์บอนชุดหนึ่ง บริดเจ็ต ดีเมอร์ หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าว เป็นไปได้ที่การดำเนินการดังกล่าวจะเร่งรีบและอาจส่งผลเสียตามมา แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม โรงไฟฟ้าพลังน้ำไม่สามารถปิดตัวลงในเร็วๆ นี้ เนื่องจากโรงไฟฟ้าดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการผลิตพลังงาน

การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าทั้งนักสิ่งแวดล้อมและผู้ที่ทำงานด้านพลังงานต้องเผชิญกับความท้าทายระดับโลกครั้งใหม่ ซึ่งการแก้ไขอาจต้องใช้ทรัพยากรและเวลาเป็นจำนวนมาก

ที่น่าสังเกตก็คือ ก่อนหน้านี้ได้มีการสรุปผลที่คล้ายกันเกี่ยวกับโรงไฟฟ้าพลังงานลม นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตอุณหภูมิของพื้นผิวโลกบริเวณใกล้โรงไฟฟ้าพลังงานลมเป็นเวลา 9 ปี โดยใช้ข้อมูลจากดาวเทียมเป็นฐานอ้างอิงด้วย ผลปรากฏว่าอุณหภูมิบริเวณใกล้โรงไฟฟ้าพลังงานลมเพิ่มขึ้น 0.7 องศา^{เซลเซียส}ในช่วงเวลาที่สังเกต โดยอุณหภูมิจะสูงขึ้นโดยเฉพาะในเวลากลางคืน

[ 1 ]