แมลงสาบและตั๊กแตนอาจกลายเป็นวัตถุดิบในการผลิตยาปฏิชีวนะได้

ปัญหาการดื้อยาของเชื้อแบคทีเรียก่อโรคกำลังรุนแรงเพิ่มมากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบจุลินทรีย์ที่แม้แต่ยาปฏิชีวนะที่แรงที่สุดก็ไม่สามารถ "กำจัด" ได้อย่างต่อเนื่อง จุลินทรีย์ดังกล่าวถูกเรียกว่า "ซูเปอร์บัก" ในภาษาทางการแพทย์ ตัวอย่างเช่น หากในช่วงต้นศตวรรษที่แล้ว เมื่อการใช้ยาปฏิชีวนะเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์กำลังได้รับความนิยม เพนิซิลลินเคยใช้ต่อสู้กับสเตรปโตค็อกคัสได้สำเร็จ แต่ตอนนี้เพนิซิลลินกลับไม่สามารถต่อสู้กับเชื้อเหล่านี้ได้อีกต่อไป

ปัจจุบันสเตรปโตค็อกคัสมีเอนไซม์ที่ย่อยสลายเพนิซิลลิน นอกจากนี้ ยังมีสเตรปโตค็อกคัสอีกหลายชนิดที่เพนิซิลลินมีความสำคัญ

เมื่อเร็วๆ นี้ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากคณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์ (เมืองบัลติมอร์ ประเทศสหรัฐอเมริกา) ได้ทำการค้นพบที่คล้ายกันเกี่ยวกับวัณโรค

ยาริแฟมพิซินซึ่งใช้รักษาโรคนี้กลายเป็น “ยา” สำหรับเชื้อวัณโรค

นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจเมื่อพบว่าแบคทีเรียสามารถป้องกันตัวเองจากยาปฏิชีวนะได้ และแสดงพฤติกรรมเหมือนเป็นสัตว์สังคม เจมส์ คอลลินส์และเพื่อนร่วมงานจากสถาบันการแพทย์โฮเวิร์ด ฮิวจ์ส (บอสตัน สหรัฐอเมริกา) รายงานในวารสาร Nature เกี่ยวกับการทดลองกับแบคทีเรียในลำไส้

พวกเขาให้แบคทีเรียกลุ่มหนึ่งได้รับยาปฏิชีวนะโดยค่อยๆ เพิ่มขนาดยาขึ้น แบคทีเรียบางตัวไม่ดื้อยา แต่แบคทีเรียทั้งกลุ่มไม่สามารถดื้อยาได้

องค์การอนามัยโลกประกาศเมื่อเร็วๆ นี้ว่ามนุษยชาติกำลังอยู่ในยุคหลังยาปฏิชีวนะ ซึ่งแม้แต่การติดเชื้อที่พบบ่อยที่สุดก็อาจกลับมาเป็นอันตรายถึงชีวิตได้อีกครั้ง

ในขณะนี้ ตามข้อมูลของ WHO ในประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปเพียงประเทศเดียว มีผู้เสียชีวิตจากการติดเชื้อแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะถึง 25,000 คนต่อปี

ศูนย์ป้องกันและควบคุมโรคแห่งยุโรปให้ข้อมูลที่คล้ายกัน กล่าวคือ ทุกปีมีผู้คนกว่า 400,000 คนติดเชื้อจุลินทรีย์ที่ต้านทาน และส่วนใหญ่ติดเชื้อในโรงพยาบาล

Susanna Jakab ผู้อำนวยการ WHO ประจำภูมิภาคยุโรป กล่าวว่า “เราได้ไปถึงจุดวิกฤต เมื่อมีการดื้อยาปฏิชีวนะที่มีอยู่เดิมในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน และยาปฏิชีวนะชนิดใหม่ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างรวดเร็วเท่าที่ควร”

แม้ว่าการดื้อยาจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่มีหลายสถานการณ์ที่ WHO รายงานว่าทำให้กระบวนการนี้รุนแรงขึ้นอย่างมากในปัจจุบัน หนึ่งในนั้นคือการหาซื้อยาปฏิชีวนะได้สะดวกและไม่ได้รับการควบคุม ยาเหล่านี้จำหน่ายโดยไม่ต้องมีใบสั่งยาใน 14 จาก 21 ประเทศในยุโรปตะวันออก

ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ไม่ได้ถูกซื้อเฉพาะเพื่อใช้ในการรักษาคนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์เลี้ยงและปศุสัตว์ด้วย ในบางภูมิภาคของโลก ตามข้อมูลขององค์การอนามัยโลก ยาปฏิชีวนะเกือบครึ่งหนึ่งที่ผลิตขึ้นถูก "ป้อน" ให้สัตว์เพื่อวัตถุประสงค์ในการป้องกัน

ปัญหาอีกอย่างหนึ่งคือความไม่ซื่อสัตย์ของแพทย์ ซึ่งหลายๆ คนมักจะจ่ายยาปฏิชีวนะให้กับผู้ป่วยที่ติดเชื้อไวรัส (เช่น ไข้หวัดใหญ่) ทั้งๆ ที่ยาเหล่านั้นไม่สามารถช่วยได้ในทางหลักการ นอกจากนี้ ผู้ป่วยมักจะหยุดทานยาปฏิชีวนะก่อนกำหนด ซึ่งส่งผลให้แบคทีเรียดื้อยา

ภารกิจอย่างหนึ่งที่ WHO กำหนดขึ้นจากสถานการณ์ปัจจุบันคือการพัฒนายาปฏิชีวนะชนิดใหม่ ภารกิจนี้ยากมาก แต่บางครั้งนักวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการแก้ปัญหาก็สามารถบรรลุผลที่คาดไม่ถึง กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยน็อตติงแฮม (สหราชอาณาจักร) นำโดยไซมอน ลี พบว่าวัตถุดิบที่มีแนวโน้มดีสำหรับการผลิตยาปฏิชีวนะอาจเป็น...แมลงสาบและตั๊กแตน

จากการศึกษาปมประสาทเหนือหลอดอาหาร (ต่อมน้ำเหลืองที่ทำหน้าที่เป็นสมอง) ในแมลงเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุสาร 9 ชนิดที่มีพิษต่อจุลินทรีย์บางชนิดได้

การทดลองในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพสูงของสารเหล่านี้ในการต่อสู้กับเชื้อ Staphylococcus aureus (แบคทีเรียชนิดนี้สามารถทำให้เกิดโรคได้ทุกอย่างตั้งแต่สิวทั่วไปไปจนถึงโรคอันตรายเช่น ปอดบวม เยื่อหุ้มสมองอักเสบ โรคเยื่อบุหัวใจอักเสบ เป็นต้น) และเชื้อ E. coli

พบว่าสารเหล่านี้ไม่เป็นอันตรายต่อเซลล์ของมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ประหลาดใจเป็นพิเศษกับการค้นพบว่าแมลงสาบและตั๊กแตนสามารถผลิตสารปฏิชีวนะในร่างกายได้

“แมลงเหล่านี้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่ถูกสุขอนามัยและไม่ถูกสุขอนามัยอย่างยิ่ง ซึ่งพวกมันต้องรับมือกับเชื้อโรคหลายชนิด ดังนั้น จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่พวกมันได้พัฒนากลยุทธ์ในการป้องกันจุลินทรีย์ของตัวเอง” ไซมอน ลี อธิบาย

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]