โมเลกุลที่หายใจออกอาจเป็นกุญแจสำคัญในการวินิจฉัยมะเร็งเม็ดเลือด

โมเลกุลที่หายใจออกทางลมหายใจอาจช่วยตรวจหามะเร็งเม็ดเลือดได้ จากงานวิจัยใหม่ของมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน การค้นพบนี้อาจช่วยพัฒนา “เครื่องทดสอบลมหายใจ” เพื่อตรวจหามะเร็งเม็ดเลือด ซึ่งเป็นวิธีที่รวดเร็วและประหยัดในการวินิจฉัยโรค เครื่องมือนี้อาจมีประโยชน์อย่างยิ่งในพื้นที่ที่เข้าถึงอุปกรณ์เฉพาะทางหรือผู้เชี่ยวชาญได้จำกัด

ในสหราชอาณาจักร มีผู้ป่วยโรคมะเร็งเม็ดเลือดประมาณ 40,000 คนได้รับการวินิจฉัยในแต่ละปี และมีผู้เสียชีวิตจากโรคนี้ประมาณ 16,000 คน การวินิจฉัยโรคมะเร็งเม็ดเลือดอาจเป็นเรื่องยาก เนื่องจากอาการในระยะเริ่มแรกมักไม่จำเพาะเจาะจง เช่น อาการอ่อนเพลียและน้ำหนักลด การวินิจฉัยมักทำโดยใช้การตรวจเฉพาะทาง เช่น การสแกนภาพหรือการตรวจชิ้นเนื้อ ซึ่งอาจมีค่าใช้จ่ายสูงหรือเข้าถึงได้ยากในบางพื้นที่

วิธีการทดสอบที่รวดเร็ว ราคาถูกกว่า และไม่รุกรานร่างกาย อาจช่วยวินิจฉัยมะเร็งเม็ดเลือดได้เร็วขึ้น ซึ่งเป็นช่วงที่การรักษามีแนวโน้มที่จะประสบความสำเร็จมากขึ้น นอกจากนี้ยังช่วยติดตามโรคและติดตามประสิทธิภาพของการรักษาได้อีกด้วย

“งานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของการใช้การทดสอบลมหายใจเพื่อตรวจหามะเร็งปอด แต่ไม่มีใครเคยศึกษาว่าเซลล์มะเร็งเม็ดเลือดปล่อยโมเลกุลที่สามารถสูดดมเข้าไปได้หรือไม่ แม้ว่าหน้าที่หลักของการหายใจคือการแลกเปลี่ยนสารระหว่างเลือดและอากาศ” ดร. จอห์น ริชเชส อาจารย์คลินิกประจำสถาบันมะเร็งบาร์ตส์ มหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน กล่าว

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร HemaSphereดร. ริชเชสและทีมวิจัยได้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าการทดสอบลมหายใจสามารถช่วยตรวจหามะเร็งเม็ดเลือดได้ ทีมวิจัยได้ใช้เทคโนโลยี Breath Biopsy ซึ่งเป็น “เครื่องทดสอบลมหายใจ” ที่พัฒนาโดย Owlstone Medical โดยเก็บตัวอย่างลมหายใจของผู้ป่วยมะเร็งเม็ดเลือด 46 ราย และผู้ป่วยสุขภาพดี 28 ราย จากนั้นจึงวิเคราะห์ “ลายนิ้วมือทางเคมี” ของลมหายใจโดยการตรวจสอบชิ้นส่วนโมเลกุลหลายหมื่นชิ้นโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า แมสสเปกโตรมิเตอร์

นักวิทยาศาสตร์พบว่าผู้ป่วยมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดรุนแรง ซึ่งเป็นมะเร็งเม็ดเลือดชนิดรุนแรงที่ส่งผลกระทบต่อระบบน้ำเหลือง มีระดับโมเลกุลบางชนิดในลมหายใจสูงกว่าคนปกติอย่างมีนัยสำคัญ ในบรรดาโมเลกุลเหล่านี้มีโมเลกุลที่เกิดขึ้นเมื่อไขมันในเซลล์ถูกทำลายในกระบวนการที่เรียกว่าภาวะเครียดออกซิเดชัน ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าส่งเสริมให้เกิดมะเร็ง

ความเรียบง่าย ราคาที่เข้าถึงได้ และความสะดวกในการพกพาของเครื่องวิเคราะห์แอลกอฮอล์ เมื่อเทียบกับวิธีการวินิจฉัยแบบดั้งเดิม หมายความว่าเครื่องเหล่านี้สามารถใช้งานได้ทุกที่ในโลก ซึ่งอาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในพื้นที่ที่มีทรัพยากรจำกัด ซึ่งไม่สามารถเข้าถึงเครื่องสแกนหรือผู้เชี่ยวชาญด้านพยาธิวิทยาและอุปกรณ์ต่างๆ เช่น ในพื้นที่ชนบทหรือประเทศกำลังพัฒนา

“ในอนาคต แทนที่จะส่งผู้ป่วยไปตรวจอัลตราซาวนด์ราคาแพงและรอผลการตรวจ แพทย์จะสามารถทำการทดสอบลมหายใจอย่างรวดเร็วในสำนักงานและอาจทราบผลได้ภายในไม่กี่วินาที” ดร. ริชเชส กล่าวเสริม

ขณะนี้จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพัฒนาวิธีการตรวจลมหายใจที่มีประสิทธิภาพสำหรับมะเร็งเม็ดเลือด ทีมวิจัยวางแผนที่จะทำความเข้าใจชีววิทยาที่ขับเคลื่อนการผลิตโมเลกุลระเหยที่พบในลมหายใจของผู้ป่วยให้ดียิ่งขึ้น และพิจารณาว่าวิธีการนี้สามารถตรวจพบมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิดใดได้อย่างน่าเชื่อถือที่สุด วิธีนี้จะช่วยสร้างการทดสอบที่เจาะจงและมีความไวมากขึ้น ซึ่งนักวิจัยหวังว่าจะช่วยลดเวลาในการเก็บตัวอย่างลมหายใจในปัจจุบันจาก 10 นาทีเหลือเพียงไม่กี่วินาที