จากสารให้ความหวานสู่การรักษามะเร็ง? สตีเวียหมักมีศักยภาพในการต่อสู้กับมะเร็งตับอ่อน

จากเหตุการณ์พลิกผันอย่างไม่คาดคิดในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง แบคทีเรียในครัวธรรมดาๆ และพืชที่เรียกว่าสารให้ความหวานจากธรรมชาติ อาจมีบทบาทในการรักษาโรคร้ายแรงที่สุดโรคหนึ่งของมนุษยชาติในสักวันหนึ่ง

ทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นค้นพบว่าหญ้าหวานหมัก ซึ่งเป็นพืชที่ใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นสารทดแทนน้ำตาลแคลอรีต่ำ อาจมีคุณสมบัติต้านมะเร็งอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าผลการศึกษานี้จะยังเป็นเพียงเบื้องต้นและจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม แต่ก็ช่วยเพิ่มโอกาสในการใช้หญ้าหวานในการรักษามะเร็งตับอ่อน

มะเร็งตับอ่อนยังคงเป็นหนึ่งในมะเร็งที่รักษาได้ยากที่สุด อาการมักปรากฏในระยะท้ายของโรค และการรักษาแบบดั้งเดิม เช่น เคมีบำบัด มักไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ การพยากรณ์โรคยังคงย่ำแย่อย่างมาก โดยมีผู้ป่วยน้อยกว่า 10% ที่รอดชีวิตหลังจากการวินิจฉัยนานกว่าห้าปี

ความต้องการเร่งด่วนในการรักษาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและมีพิษน้อยลง กำลังผลักดันให้นักวิทยาศาสตร์หันมาใช้สารประกอบจากธรรมชาติเพื่อแก้ปัญหา ยาต้านมะเร็งหลายชนิดมีส่วนประกอบจากพืช เช่น แพคลิแท็กเซลจากเปลือกต้นยูแปซิฟิก และวินคริสทีนจากต้นคาทาแรนทัส ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพของวิธีการนี้

หญ้าหวาน พืชใบเขียวพื้นเมืองของอเมริกาใต้ ขึ้นชื่อเรื่องความหวานตามธรรมชาติและถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหาร อย่างไรก็ตาม สรรพคุณทางยาของหญ้าหวานกลับถูกมองข้ามมานาน แม้ว่าใบหญ้าหวานจะอุดมไปด้วยสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพ รวมถึงสารต้านอนุมูลอิสระและฤทธิ์ต้านมะเร็ง แต่ประสิทธิภาพของหญ้าหวานในสารสกัดดิบยังมีจำกัด เนื่องจากต้องใช้หญ้าหวานในปริมาณมากจึงจะออกฤทธิ์ต่อเซลล์มะเร็งได้

การหมักเป็นขั้นตอนสำคัญ

การหมัก ซึ่งรู้จักกันในผลิตภัณฑ์ เช่น โยเกิร์ต กิมจิ และขนมปังเปรี้ยว ไม่ได้เป็นแค่กระบวนการทำอาหารเท่านั้น แต่ยังเป็น "การเล่นแร่แปรธาตุของจุลินทรีย์" ชนิดหนึ่งที่สามารถเปลี่ยนสารประกอบจากพืชให้เป็นรูปแบบใหม่ที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพได้

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮิโรชิมาตั้งคำถามง่ายๆ แต่แปลกใหม่ว่า จะเป็นอย่างไรหากสตีเวียหมักกับแบคทีเรียที่เหมาะสม การทดลองกับแลคโตบาซิลลัส พลานทารัม SN13T ซึ่งเป็นแบคทีเรียชนิดเดียวกับที่พบในอาหารหมัก ได้ผลิตสารสกัดสตีเวียที่มีเมทิลเอสเทอร์กรดคลอโรจีนิก (CAME) สารประกอบนี้แสดงฤทธิ์ต้านมะเร็งได้ดีกว่าสตีเวียที่ไม่ผ่านการหมักอย่างมีนัยสำคัญ

จากการทดสอบในห้องปฏิบัติการ สารสกัดดังกล่าวทำให้เซลล์มะเร็งตับอ่อนตายจำนวนมาก ในขณะที่เซลล์ไตปกติไม่ได้รับผลกระทบมากนัก การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่า CAME มีส่วนรับผิดชอบต่อผลกระทบนี้ โดยยับยั้งการแบ่งตัวของเซลล์มะเร็งและกระตุ้นให้เกิดอะพอพโทซิส หรือการตายของเซลล์ตามโปรแกรม

กลไกการออกฤทธิ์ของโมเลกุล

CAME ส่งผลกระทบต่อโปรแกรมทางพันธุกรรมของเซลล์ โดยกระตุ้นยีนที่ทำหน้าที่ทำลายตัวเองและยับยั้งยีนที่สนับสนุนการเจริญเติบโตและการอยู่รอดของเซลล์เนื้องอก “ผลกระทบสองต่อ” นี้ช่วยชะลอการลุกลามของมะเร็งและกระตุ้นกลไกการทำลายตัวเองของเซลล์

ยิ่งไปกว่านั้น สารสกัดหมักยังพบว่ามีฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระที่ทรงประสิทธิภาพมากกว่าสารสกัดดิบ เนื่องจากความเครียดออกซิเดชันและอนุมูลอิสระมีบทบาทในการเกิดมะเร็ง จึงอาจช่วยปกป้องเซลล์ที่แข็งแรงเพิ่มเติม

แม้ว่าจะมีประโยชน์ที่คล้ายคลึงกันกับถั่วเหลืองหมักและโสม แต่หญ้าหวานโดดเด่นในเรื่องการคัดเลือกเซลล์: มันฆ่าเซลล์มะเร็งในขณะที่เซลล์ปกติแทบจะไม่ถูกทำลาย สิ่งนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็น "จอกศักดิ์สิทธิ์" ของมะเร็งวิทยามานานแล้ว

สิ่งสำคัญคือต้องเน้นย้ำว่าผลลัพธ์ที่ได้มาจากการเพาะเลี้ยงเซลล์ในห้องปฏิบัติการ ไม่ใช่ในสัตว์หรือมนุษย์ สารหลายชนิดที่แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในหลอดทดลองไม่ได้ผ่านการทดลองทางคลินิก อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้ยังคงเป็นความหวังและสมควรได้รับการศึกษาเพิ่มเติม

งานวิจัยนี้เน้นย้ำถึงศักยภาพของอาหารในชีวิตประจำวันและจุลินทรีย์ธรรมชาติในฐานะแหล่งผลิตยารักษาโรคชนิดใหม่ นอกจากนี้ ยังมีความสนใจเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับ “การเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพของจุลินทรีย์” ซึ่งเป็นการใช้แบคทีเรียที่มีประโยชน์เพื่อสร้างสารที่มีประสิทธิภาพจากพืช

ในกรณีของสตีเวีย การค้นหาสารให้ความหวานจากธรรมชาติอาจนำไปสู่การสร้างยาต้านมะเร็งชนิดใหม่ที่มีราคาไม่แพง ปลอดภัย และมุ่งเป้าไปที่เซลล์มะเร็ง

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารMolecular Sciences